在冷戰結束後成為主流的自由主義國際體系,已支配世界超過二十多年,期間極樂觀者宣告,基於「和平、民主、自由市場」的國際體系已戰勝足以為敵的其他意識型態,定於一尊,歷史不再轉折並在某種意義上已經終結;較悲觀者則認為自由主義國際體系的支配擴張,將導致和非自由主義傳統社會間的衝突,最嚴重者是「文明衝突」,因此守護國際體系的核心國家,尤其以美、英為代表,常警醒地注意可能的威脅,這些威脅有來自中東,從90年代初試圖掐住石油的伊拉克海珊、基地組織和阿富汗神學士政權,以及目前還是大問題的伊斯蘭國,後兩者被認為是恐怖主義的代表;還有在東北亞擁核並極力發展洲際導彈的「流氓國家」北韓;最具挑戰性的當然是中、俄兩個大國,它們都明擺著不宗自由主義為普世價值,又具備足以挑戰國際體系的國力,好在它們不再輸出革命,也已相當程度地融入世界市場,只有周邊地緣性衝突需加以合作管控,但對國際體系不致有立即的威脅。