在十八世紀下半葉的英國畫壇中，儘管有來自皇家藝術學院（RoyalAcademyofArts）對於歷史畫（historypainting）的推崇鼓勵，但在每年展覽中有一類介於肖像畫、風俗畫之間的人物畫作，數量持續增長，顯然頗受當時藝壇與市場歡迎。在題材上，這類作品接近荷蘭風俗畫中，呈現底層人物的「人像」（tronie），這些獨像式或雙人像式作品，描繪的多為無名的市井小民，說明這些畫作雖然可能取材自真人，但人物的名字並非畫作的焦點。相對於此，這些畫作多以人物的工作（牛奶女工、賣花女、掃煙囪男孩……），或是正在進行的活動（採草莓、與小動物相伴、撿拾漿果……）為題。
