一九八九年,威廉森(JohnWilliamson)在華府為拉丁美洲的主要經濟決策者召開了一場會議。威廉森是華盛頓智庫國際經濟研究所(現在稱為彼得森研究所)的經濟學家,長久以來一直是拉丁美洲經濟體的觀察者。他注意到決策者為拉丁美洲建議的改革措施出現引人注目的觀點趨同現象。國際金融機構(例如世界銀行與國際貨幣基金)、智庫,以及美國政府的各個經濟機構,都提出了幾乎一模一樣的改革想法。另一方面,在美國大學拿到博士學位的經濟學家紛紛在拉丁美洲各國政府擔任重要職務,迅速推行這些政策。在威廉森為這場會議所寫的論文當中,他把這些改革稱為「華盛頓共識」。