檜木是冰河時期(IceAge,又稱「冰川期」或「冰河期)遺留下來的活化石,三千萬年前就出現於地球,目前全世界僅剩七種檜木,北美洲西海岸有三種(美國的羅生柏/美國檜、拿加遜扁柏/阿拉斯加黃衫、側葉扁柏/大西洋雪杉),日本有兩種(扁柏/黃檜、花柏/翠柏),臺灣有兩種。這些檜木均分布於海岸山脈濕潤多雨的區域。而兩種臺灣檜木(TaiwanCypress)指的分別是──扁柏(Chamaecyparisobtusevar.formosana)與紅檜(ChamaecyparisformosensisMatsum)。其中扁柏多數生育於中北部中央山脈海拔1,300~2,800公尺之森林中,而紅檜為臺灣特有種,產於全島中央山脈海拔1,000~2,800公尺之森林中,這兩種樹經常混雜生成純林(註一)。