新竹科學工業園區(以下簡稱竹科)的成立並非世界首創,在它之前,美國的矽谷(SilliconValley)及波士頓已有成功的科技公司聚落營運,尤其,矽谷運作至今,仍是全球規模最大、人才、技術鏈最完整的科學園區。追根究底,竹科成立構想最早是由當時剛成立不久的「國家科學發展委員會」(簡稱國科會)首任主委徐賢修奉層峰之命,赴美國考察矽谷、波士頓兩大科學園區,籌劃設立。開始時,在行政院蔣經國院長的指示下,由經濟部、教育部與國科會的首長研商,原先經濟部認為應該由該部主導,李國鼎1977年3月向蔣經國說明後,成立執行小組,次年元月蔣即下令由國科會主持園區業務。1979年7月23日孫運璿擔任行政院長時,通過「科學工業園區組織管理條例」,並由蔣經國總統在1980年的6月18日公布此條例後開始實施,同年9月1日成立園區管理局,第一任局長就由國科會副主委何宜慈兼任,這是官方版的成立過程。