1947年的炎夏,是大英帝國衰退史的關鍵時刻。英國雖然忝為二戰勝利國,但國力日薄西山,全球非殖民化運動興起,退出其殖民統治二百餘年的英屬印度業已無法避免。佔人口多數的印度教徒與少數的伊斯蘭教徒之間的對立激化,基於宗教和民族的「兩國論」甚囂塵上,導致南亞次大陸分裂大勢無可挽回。英國在當時規劃了由印度教徒較多的地區的印度斯坦、伊斯蘭教徒較多的地區的巴基斯坦、同時保留各藩王國,由這三者組建獨立的「印度聯邦」的獨立方案,但未能獲得共識。因此,末代總督蒙巴頓於1947年6月宣佈放棄統一印度,決定於1947年8月將英屬印度一分為二。