中國在南中國海的人工島上進行的軍事化活動不會嚇倒美國。儘管威脅在增加,但美國表示要繼續進行美方所說的航行自由行動。美軍聯合參謀部主任、海軍陸戰隊中將在回答美國是否有能力摧毀中國造的人工島的問題時說:「我只想說,美國軍隊在西太平洋有豐富的摧毀小島的經驗。」 麥肯齊說:「我們在二戰中有豐富的摧毀孤立的小島的經驗。所以,這是美軍的一個核心能力。不過他又說,中國「不應過分解讀這句話,這只是陳述歷史事實」。美國海軍進行了一系列演習,目的是挑戰中國對南中國海的主權要求。最近的一次行動是兩艘軍艦靠近越南海岸附近的帕拉塞爾群島(中國稱為西沙群島)。中國星期四早些時候對這次行動提出質疑。中國外交部發言人華春瑩稱,「美方一些人炒作所謂中國南海軍事化,有種『賊喊捉賊』的滑稽。」 華春瑩說,美國在南中國海的軍事存在比中國和周邊國家加起來還多。美國國防部官員說,中國在南中國海部署了地對空飛彈和其他防空武器。