錢學森這人很難相處。「學生都怕死他了,」他在加州理工學院(Caltech)的一名同事這麼說他,錢於1940和1950年代,任教於這所大學。「他有一種中國皇帝的威嚴。」在作家張純如(IrisChang)1995年所著錢學森傳記《中國飛彈之父:錢學森之謎》(ThreadoftheSilkworm)一書中提到,1950年代初期的錢學森「是非常傲慢的人,而他在學術研究方面一連串的進展,更讓他的傲慢到了讓人難以忍受的地步。」錢學森在當時,堪稱是全球噴射推進研究的第一把交椅,因為有他,美國在1940年代的戰蹟才能那麼輝煌。也因為這樣,儘管他不是美國公民,美國陸軍還是頒給他等同上校的官階。