上周四，拜登與川普進行了首場候選人辯論。毫不誇張地說，拜登災難性的表現令民主黨人一度陷入絕望。
拜登一整晚上，發言聲音聽起來都很虛弱，表達混亂，言辭不清。社交媒體用戶開玩笑稱，電視辯論的廣告間隙應該讓副總統賀錦麗「替補上場」，並認為整場辯論就如同一場丟臉的家庭爭吵。
其後拜登將自己的表現不佳歸咎於辯論前頻繁的國際旅行導致的疲勞。
德國貝塔斯曼基金會（Bertelsmann Foundation）跨大西洋政治專家凱瑟琳·克盧弗·阿什布魯克（Cathryn Clüver Ashbrook）告訴德國之聲：「首輪辯論後民主黨內充滿了緊張情緒，但過去幾天，民主黨的基礎有得到穩固。」
她說，「電視辯論結束後，那些立即被提名取代拜登的潛在候選人都表達了對總統的強烈支持。」
加州民主黨州長加文·紐森（Gavin Newsom）是被提名替換拜登的候選人之一。他對美國電視新聞頻道MSNBC表示：「你不會因為一次表現就背棄（你的候選人），沒有黨會那麼做。」
但並非所有民主黨人都持有同樣的觀點。本周二，來自德克薩斯州的美國眾議院議員勞埃德·道格特（Lloyd Doggett）呼籲拜登退選。他也成為了第一個公開呼籲拜登主動放棄競選的國會民主黨議員。
道格特在接受美聯社采訪時表示：「我認識到，與川普不同，拜登總統首先承諾的始終是為我們的國家，而不是為他自己，我希望他能做出這個痛苦而艱難的退選決定。」「我充滿敬意地懇請他能這麼做。」
拜登退選的可能性有多大？
道格特並非關鍵人物，但自上周辯論以來，人們對拜登年齡的擔憂只增不減。
在競選進行至後期撤換候選人，尤其是候選人還是現任總統，是極不尋常的，但也不是完全不可能。
「在這一階段更換候選人，理想的狀況是，由候選人自己主動退選，」美利堅大學傳播學院（American University's School of Communication）副教授菲利波·特雷維桑（Filippo Trevisan）說道，「那是最簡單的。」
不過特雷維桑也表示，他不認為從政半個世紀的拜登會放棄角逐白宮第二任期的機會。
「他們下周看到民意調查數據時，情況可能會發生改變，」特雷維桑說道。「但根據我們從拜登及其競選團隊那裡聽到的信息，我認為他現在退選的可能性極小。」
周一，拜登競選團隊發布了一則宣傳片，片中的拜登顯得堅定而有力，正在對人群發表講話，他說：「我知道我不再年輕，但我知道如何做好這個工作……就像數百萬美國人都知道的那樣，當你被擊倒時，你要重新站起來。」
如果拜登退選……？
在初選中，民主黨和共和黨的支持者投票選出他們想要的候選人。每個州贏得初選的候選人將獲得該州代表們的支持。今年八月的民主黨全國代表大會上，這些代表將投票選出民主黨的總統候選人。代表中絕大多數都承諾支持拜登。雖然法律上並沒有要求他們必須將票投給拜登，但根據美國初選流程的運作方式，人們普遍預期代表們會按照這樣的共識行事。 （相關報導： 伊朗也變天！3000萬人參加第二輪總統投票，「反對強制女性戴頭巾」的裴澤斯基安出線 ｜ 更多文章 ）
如果拜登退出競選，「那就完全是自由投票了，」特雷維桑說，「他們可以把票投給任何人。」
