1945年8月15日，隨著日本裕仁天皇透過廣播發布，日本無條件投降的消息，打了多年的二戰也終於正式宣告結束了。戰後，那些戰時的日本特務、親日者等，都成為當時國民政府肅清的對象，他們被冠上漢奸、賣國賊的稱號。不過在這波肅清名單中，卻出現了一位知名藝人，那就是以歌曲《夜來香》一鳴驚人的李香蘭，當時的她年僅25歲。
巧的是，當時在報紙所刊載的新聞中，還包含了一位知名人物，那人就是號稱「格格間諜」的川島芳子，而她的名字，剛好就擺在李香蘭的名字旁，兩人同列為「文化漢奸」。不過，不同的是，雖同被視為文化漢奸，但川島芳子與李香蘭最後卻因為戶籍的有無，而讓兩人走向了截然不同的命運。
生於中國也長於中國，卻有一個日本姓氏 – 山口淑子
李香蘭本名為山口淑子，雙親皆為日本人，父親山口文雄是九州的佐賀縣人，母親是福岡縣人，祖籍是在佐賀縣杵島郡北方村（現為佐賀縣武雄市北方町），所以李香蘭其實是為血統純正的日本人。不過，父母皆為日本人，照理來說山口淑子本應該是土生土長於日本，為何她卻生於中國，也長於中國，甚至還取了一個「李香蘭」這樣的華人名字呢？
原來與當時的歷史背景有關，1905年日俄戰爭結束後，日本取得了南滿洲的遼東半島和南滿鐵路的控制權，淑子的父親山口文雄，也隨同日本政府的腳步，到了滿鐵會社（以下簡稱滿鐵）所屬的撫順煤礦任職，為此山口文雄只好舉家遷入撫順，也因為如此1920年出生的山口淑子才會誕生於中國。
在當時，中文不好的日本人是無法在滿鐵工作的，而且就算學會了中文，如果中文用的里里拉拉，薪水也會連帶受影響。山口一家酷愛中國文化，因此當時中文能力較好的山口文雄，為了幫助其他日本人就業，所以每晚開設中文講座，也就是類似現在的中文補習班，幫那些中文不好的日本人惡補中文。那時還年幼的山口淑子，也常常會在教室後面聆聽。就這樣，在中日雙聲道的成長環境下，使得山口淑子從小就說了一口標準的北京話，咬字清晰流利，標準到如果她不說自己是日本人，可能其他人都會一直以為她是中國人，而這也成為了為何戰後她會被認為是漢奸的原因之一。
從山口淑子變李香蘭
1931年九一八事變爆發，日本軍與中國國民革命軍的戰爭白熱化。因為喜歡中國文化，所以山口文雄平日常與中國人往來，但這也使得山口文雄在那段時間被人謠傳，曾透露機密給中國人。雖然這件事很快就洗白了，但卻讓山口一家很難繼續在撫順居住了。山口文雄為了生存，只好拜託中國好友兼義兄弟，同時也是瀋陽銀行經理的李際春將軍，接濟他們一家到奉天（現為瀋陽）生活。也是從這時開始，改變了山口淑子原本平凡的人生。
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在那個時代，中國還流行與友人互拜結為義兄弟，同時也有習慣將義兄弟的孩子收為養子的習俗，雖然現在無法考據究竟是誰先提出的，不過能確定的是淑子最後成為了李際春的養女（同時也成為天津市長潘毓桂的義女）。李，為李際春的姓氏；蘭花，為滿洲國皇帝的御用花，因此「李香蘭」這個好聽又帶有意義的名字，就成為了淑子的新名字，也成為她後來的藝名。
以李香蘭之名踏上演藝之路
當時的奉天是一個結合政治、經濟、文化、娛樂的大都市，中國人、日本人、俄羅斯人等洋人，許多國家的人都聚集在這，充滿異文化的環境大大影響了山口淑子，除了中日文外，她也學會了英文。
在那段日子，李香蘭還交了個同齡的白俄好友，柳芭·莫洛佐娃-格里涅茨，後來更因為受到柳芭引薦，李香蘭認識了同樣流亡到奉天的義大利裔歌劇歌手波德列索夫夫人，從她那李香蘭學習了聲樂，這成為了往後李香蘭通往歌壇的關鍵。
1933年，奉天的廣播台為了製作一個新節目 – 新滿州歌曲，所以正在尋找滿足以下條件的歌手。1、中國人少女。2、可以讀樂譜。3、能夠說標準的北京話。4、為了與日本人打交道，所以必須會日文。不過能滿足上述條件的中國歌手實在太少了，這可急壞了當時的廣播台企劃課長東敬三，直到他遇到了李香蘭。
在波德列索夫夫人的教導下，李香蘭早已成為一位人美歌甜的少女了，而且又說的一口流利的中日文，參加徵選沒多久，便獲得滿洲國流行歌曲大賞賽的頭獎，東敬三馬上錄用了她。李香蘭那時雖然赴北京讀書，但只要每次回家鄉時，都會去錄製音樂，慢慢的廣播台開始放送起李香蘭的歌，從此世人只知李香蘭這名歌手，而不知山口淑子，那時李香蘭年僅13歲。山口淑子這個舊名，直到二戰後才重新被李香蘭拿回來使用。
中、日、台，三地颳起李香蘭旋風
自此之後，李香蘭成為了廣播台的看板女星，18歲時還成為了「滿州電影協會」（簡稱「滿映」）旗下的演員，經常扮演崇尚日本皇軍的角色，之後更因為演唱電影插曲，使得同時兼具美貌與歌聲的李香蘭，瞬間在當時日本佔領東三省的「滿州」和日本颳起李香蘭旋風。至於有多瘋狂，據說當時李香蘭到日本東京的有樂町「日本劇場」表演時，光排隊購票的人潮，就多到繞了日本劇場整整7圈半，史稱「日劇7圈半事件」（日劇7まわり半事件）。
這股李香蘭旋風也一度吹到了台灣！1941年，李香蘭到了台灣巡迴公演，在西門町成都路，也就是後來的「大世界戲院」，隨電影登台演唱5天，受到台灣人瘋狂歡迎，甚至還一度爆發嚴重的推擠衝突。1943年，李香蘭再度訪台，這次是為了演戲而來，演出以台灣為背景的電影「莎韻之鐘」，在台灣引起極大的回響。1944年，輾轉來到上海發展的李香蘭更演唱了知名歌曲《夜來香》，使她成為上海灘「七大歌后」之一。
不過，因為李香蘭總是飾演崇拜日本官兵的中國少女，例如《支那之夜》、《白蘭之歌》等，所以被人冠上了媚日的形象。為此，1945年她決定道歉並辭職離開了滿映。同年，第二次世界大戰結束，日本投降，滿洲國這個傀儡政權也倒台了。
戶籍的有無，讓川島芳子與李香蘭走向了截然不同的命運
李香蘭與川島芳子彼此互相認識，兩人的認識要從李香蘭當時赴北京就學時說起。當時李香蘭的另一位養父潘毓桂，就任天津市市長，所以每到暑假期間，李香蘭都會到天津拜見養父，同時遊玩天津。在那時，父親山口文雄常會帶李香蘭到川島芳子經營的中華料理店 – 東興樓吃飯。在父親的介紹下，李香蘭結識了川島芳子。
巧的是，兩人日文名字的發音還相同，山口淑子的「淑子」，日文的假名寫做よしこ，念做「YOSHIKO」，而川島芳子的「芳子」，日文的假名也寫做よしこ，所以一樣也念做「YOSHIKO」，兩個よしこ很快就成為了摯友，川島芳子常與李香蘭以「兄妹」親暱相稱，不難看出兩人的好交情。
不過，那時的川島芳子其實早已被日本關東軍放棄了，成天過著頹廢、自暴自棄的生活。川島芳子的惡評流入了養父潘毓桂耳裡，得知兩女有來往後，潘毓桂極為震怒，嚴命要求李香蘭馬上回北京，不許兩人再相見。川島芳子與李香蘭，只好改以書信往來。
時過境遷，沒想到再次相遇時，兩人卻同因為漢奸的罪名而被抓。只是比起川島芳子，李香蘭被抓純粹是個誤會，因為她本來就是日本人！國籍非中國的她，「漢奸」這個罪名根本是不成立的，她只是因為會說流利的中文，加上常常參加日本勞軍等活動，所以給人一種「媚日」的形象，因此才會被認為是漢奸。
如果想逃離死刑，只能靠證明自己是日本人了，不過，因為李香蘭是中國人的形象實在過於深刻，如果想證明自己是日本人，一定得動用到正式的戶籍謄本才有辦法去撼動這個形象。不過當時李香蘭一直無法與能證明自己祖籍的人聯絡上，眼看在過幾天就要死在槍下了，好險兒時交的白俄友人柳芭，及時伸出援手，李香蘭連忙透過她聯繫在北京的母親，希望能將戶籍謄本送來。
最後終於在柳芭的幫忙下，李香蘭證明了自己為日本人的事實，因此漢奸罪無法成立，最終迎來無罪釋放的結局。釋放後，1946年2月李香蘭回到了日本，第2年李香蘭恢復日本姓名山口淑子，並開始活耀於演藝圈，並於戰後有2段婚姻，後來甚至還當選日本國會議員長達2屆，直到2014年，才以高齡94歲結束了她宛如電影般的一生。
至於李香蘭的「哥哥」川島芳子就沒這麼好運了，在公審時，與李香蘭一樣，國籍對於川島芳子極其重要，要是她能證明自己的日本國籍，則有機會與如李香蘭一樣不會因漢奸罪而被處死，可惜的是，直到最後她始終無法證明她的國籍，最終1948年3月25日川島芳子槍於北京第一監獄的刑場，一樣結束了她宛如電影般的一生，只不過與李香蘭不同的是，是Bad End。
