當代生物化學大師 桑格與世長辭

有「基因體學之父」之稱的英國生物化學家桑格（Frederick Sanger），19日在英國劍橋於睡夢中病逝，享壽95歲。桑格曾經在1958年及1980年兩度榮膺諾貝爾化學獎，是至今唯一締造這項記錄的科學家。桑格於1918年8月13日出生於英國格洛斯特郡，父親是一位醫生。他畢業於劍橋大學聖約翰學院，原本打算研究醫學，後來對生物化學產生興趣，致力於蛋白質與DNA序列研究。1955年，桑格將胰島素的胺基酸序列完整定序出來，同時證明蛋白質具有明確構造。他利用自己新發現的「桑格試劑」將胰島素降解成小片段，再與胰蛋白酶混合，進行分析。這項研究讓他單獨得到1958年諾貝爾化學獎。1975年，桑格研發出「鏈終止法」（chain termination method）來測定DNA序列，這種方法也稱做「雙去氧終止法」或是「桑格法」。兩年之後，他成功定序出Φ-X174噬菌體5000個鹼基的基因體序列，這是科學家首次完成完整的基因體定序工作。這項研究後來成為人類基因體計畫的關鍵，也讓桑格1980年再度獲得諾貝爾化學獎。諾貝爾獎歷史上，只有居禮夫人（Marie Curie）、鮑林（Linus Pauling）與巴丁（John Bardeen）與桑格曾經兩度獲獎，但只有桑格兩度拿下化學獎。桑格於1982年退休，英國惠康信託基金會和醫學研究理事會於1993年為他成立了桑格中心（Sanger Centre），後來更名桑格研究院（Sanger Institute），是全球基因體研究的重鎮。桑格對當代分子生物學貢獻厥偉，但謙沖為懷，風範深受科學界景仰。他經常說：「我只是一個在實驗室裡亂搞的傢伙。」但是英國醫學研究理事會前任執行長布萊克莫爾說：「桑格是20世紀英國科學界真正的英雄。」