羅馬教廷官員表示，梵蒂岡可能於下個月與北京續簽一項協議，該協議規定了主教的任命和中國教會的地位。
然而，這個協議的大部分內容都屬於保密級別，可能會引起教會中某些人士的不安。批評人士認為，梵蒂岡續簽此項協議無異會招致外界的批評，因其對中國侵犯人權的行為視而不見，甚至向中國共產黨政府叩頭。
該協議簽署時可能會引起爭議的一點是它對羅馬天主教在中國的運作條件所做的規定。將在今年9月到期的2018年的協議全文至今也沒有公佈過。
根據私人情報集團Recorded Future於上個月公開的報告，北京指揮的網路間諜在一次明顯的間諜活動中，持續攻擊梵蒂岡的網路，以便在會談前就羅馬教廷的談判立場收集情報。然而這似乎未曾引起梵蒂岡官員的恐慌，也未促使他們重新思考該項協議。中方官員則否認了這些駭客的指控，稱其為「子虛烏有的猜測」。
梵蒂岡一位官員告訴美國之音：「該協議對中國的教徒是有益的，它有助於我們保護他們。」他說，該協議之所以非常重要，在於其確保中國天主教徒受到法律保護。作為2018年協議的一部分，雖然教宗方濟各不曾批准，仍然正式承認了由中國政府任命的八位主教。
6月，梵蒂岡外交官，同時也是2018年協議的主要談判代表克勞迪奧・馬力亞・切利大主教，首次公開表示該協議正在進行續簽流程。在接受義大利電視頻道TGCOM24的Stanze Vaticane節目專訪時，大主教表示，梵蒂岡與中國關係的基調是「尊重，清晰，共同負責和有遠見的。」
大主教補充：「我們正在努力展望未來，且為了實現這樣的未來，我們正在努力建構深切且相互尊重的基礎，我想說的是我們正是在這種意義上開展我們的協商工作。」
仍有不信者
然而在教會內部，對該協議的批評卻愈來愈多。頗具影響力的美國在線天主教報紙Crux的編輯約翰・艾倫（John Allen）表示：「方濟各正面臨愈來愈大的壓力，外界要求他必須回應中國對人權的各種侵犯，其中包括對於宗教自由的緊縮。」艾倫上週日（2日）在專欄中表示，「作為弱者和被壓迫者的冠軍，教宗方濟各只要一面對中國，便會罕見地收起他的拳頭。」
艾倫擔心教宗和他身邊的小圈圈，部分抵制了要求方濟各針對中國人權議題進行回應的要求，其中，也包含了對100多萬名維吾爾穆斯林（中國西北部講土耳其語的穆斯林少數群體）的強制拘留行動。教會中的文化保守主義者正積極反對教宗的社會和政治改革議程。艾倫說，教宗在此犯下的錯誤，就是因為不相信提出論證的人們，而不相信他們提出的論證是有效的。
退縮
由於在各議題上，教宗方濟各並沒有如預期地正面面對中國政府，而是抱持較為保守態度，因而受到教會中批評人士的抨擊。他對維吾爾人的命運保持沉默。自2015年以來，已經有超過100萬維吾爾人遭到拘留，這些被中國官員稱為「職業培訓中心」的拘留所，被批評家和維權人士看做是拘留營或集中營，並認為這是強行消滅維吾爾人活動的一部分。 （相關報導： 「教宗準備去武漢！」義大利媒體驚爆：梵蒂岡推動密訪中國，我邦交受矚目 ｜ 更多文章 ）
而當談到中國政府近期針對1997年移交北京、前英國飛地香港的鎮壓行動時，梵蒂岡也持續保持謹慎態度。上個月的一次午間祈禱儀式上，在記者事先所獲得的講稿中可看到，教宗將在祈禱儀式結束之後的例行談話，針對中國的鎮壓行動提出其溫和批評。然而，他最終仍撤回並排除了有關香港的言論。
