周末將赴北京正式訪問的紐西蘭總理希普金斯22日表示，他不同意美國總統拜登有關中國領導人習近平是「獨裁者」的言論。被問及中國人民是否對政府形式有發言權時，他說，如果中國人民「想改變他們的政府體制，那將是他們自己的事。」
美國國務卿（Antony Blinken）布林肯結束北京訪問的隔天，美國總統拜登（Joe Biden）20日在競選募款晚會上，稱呼中國國家主席習近平為「獨裁者」。拜登說，中國正面臨「經濟困難」，而且美國射落中國「載滿間諜設備的氣球」時，習近平感到非常不安，因為他根本不知道氣球飄到了美國上空，「這對於獨裁者是非常難堪的。當時，他們並不知道發生了什麼。」
中國外交部發言人毛寧憤怒回應：「美方有關論極其荒謬，極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁。」拜登經常將全球政治的現狀定義為民主與專制之間的鬥爭，北京對這一說法感到不滿，據中國官方新聞報導，習近平去年11月在峇里島告訴拜登，中國擁有「中國式民主」 。
除了紐西蘭之外，克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）在莫斯科回應道，拜登的言論令人「難以理解」，與布林肯緩解緊張關係的努力相矛盾。「然而，那是他們的事，」佩斯科夫說，「我們與美利堅合眾國的關係不好，但與中華人民共和國的關係很好。」
其他世界領導人則顯然不願過多評論。在被多次問及有關情況時，德國總理蕭爾茨（Olaf Scholz）的發言人僅表示：「聯邦政府已知悉美國總統的聲明。」蕭爾茨22日將赴德國國會報告，據《路透》（Reuters）提前獲得的講稿，他本周與中國國務院總理李強的會談時，警告中國：「我們堅決反對一切通過武力或脅迫，改變東海和南海現狀的單方面企圖。尤其是對台灣。」
紐西蘭新總理對中國的立場？
紐西蘭與其他五眼聯盟（Five Eyes）國家──澳洲、英國、加拿大、美國──相比，採取對中國較為和緩的態度。紐西蘭新任總理希普金斯（Chris Hipkins）計畫於6月25日至30日率領貿易代表團訪問中國，預計會晤中國國家主席習近平、國務院總理李強和全國人大常委會委員長趙樂際。這是自COVID-19爆發以來，紐西蘭總理對中國的首次出訪，也是希普金斯1月上任以來首度訪中。
希普金斯指出，這場訪問將會非常重要。「我將在本月底率領重要的貿易代表團訪問中國，並在北京、天津和上海停留，」他指出，貿易代表團將包括紐西蘭的大型企業，以及來自教育和旅遊業的代表。
New Zealand Prime Minister Chris Hipkins, ahead of his official trip to China at end of this month, said he did not agree with US President Joe Biden's remark that Chinese leader Xi Jinping was a dictator https://t.co/ozXx6AJYAl pic.twitter.com/JBotwjht9P
— Reuters (@Reuters) June 22, 2023
紐西蘭與中國的自由貿易協議於2008年10月生效，根據政府數據，紐西蘭對中國出口額超過128億美元（約新台幣3962億元），佔該國出口總收入的四分之一。在COVID-19大流行之前，中國還是紐西蘭第二大遊客來源國，僅次於澳洲。由於紐西蘭邊境已重新開放，預計旅遊產業將出現復甦。 （相關報導： 美駐華大使談美中關係：與北京合作可能妥協嗎？當為台灣出現分歧怎麼辦？ ｜ 更多文章 ）
希普金斯曾表示，與中國的雙邊關係是紐西蘭「最重要、涵蓋範圍最廣、最複雜」的外交關係之一。他還表示，希望紐西蘭與中國的貿易交流能走向多元化，「向中國出口乳製品、肉類和木材等傳統商品非常重要，但支持博彩、健康和保健等新興行業也非常重要。」
