朝鮮半島迎來重大轉折，北韓最高領導人金正恩20日宣布，將中止核彈試爆、洲際飛彈試射，事先為27日舉行的兩韓高峰會，以及6月初之前可能舉行的「川金會」釋出善意。美國智庫「科學暨國際安全研究所」20日卻發表報告，指出北韓一座神祕工廠，疑似在製作核武等級的石墨，北韓是否有放棄核武的決心與動機，仍啟人疑竇。
金正恩20日在朝鮮勞動黨第七屆中央委員會第三次全體會議（三中全會）上宣示：「只要不受到核威脅或核挑釁，朝鮮將絕不使用核武，在任何情況下都不會轉移核武和核技術。」金正恩雖釋出善意，卻未明確宣示放棄核武，還可能正在繼續研發核武原料。
北韓意圖外銷可研發核武的「高純石墨」
美國非營利智庫「科學暨國際安全研究所」（ISIS）20日的報告指出，北韓疑似在中朝邊境、鴨綠江邊的平安北道青水，興建一座工廠，生產高純石墨（high-purity graphite）。高純石墨可以作為核子反應爐、飛彈的原料，也可用在工業上。報告指出，北韓意圖外銷這類核武等級的石墨。
研究團隊根據熟知內情的官員，從衛星照片發現鴨綠江邊的工廠，再從連續7年的衛星照片發現，此地從一座廢棄的燃煤發電廠，改建成新穎，有著紅色屋頂的工業建築，不僅園區周圍建立圍牆，大門也出現安全檢查哨的建築體，然而報告並未提出實際證據，證明這座工廠確實生產核武等級的石墨，美國中央情報局（CIA）也不願對此發表評論。
Great piece: Suspicious factory underscores challenge of verifying North Korea’s nuclear promises https://t.co/mIY5gRyZ7R
— Ankit Panda (@nktpnd) 2018年4月21日
北韓派科學家赴中國取經 學習高純石墨技術
前聯合國武器檢查員、科學暨國際安全研究所創辦人歐布萊特（David Albright）指出，這座工廠會曝光，部分原因是北韓先前曾發放以英語寫成、彩色印刷的商業手冊，向國際買家兜售這種核武等級的石墨。2018年1月之前，這本北韓印製的手冊僅限量發放，無法在網路上找到。手冊寫到，這種石墨能用來研發人造的同位素（artificial isotopes），或是中子減速器（neutron moderator），這兩種用途都是核子反應爐運作的重要原料。
Full thread containing key points from the report: https://t.co/tpwyPAHhiN
— Inst for Science (@TheGoodISIS) 2018年4月21日
報告指出，2014年之前，北韓核武研發團隊就已開始研究，更派遣科學家前往中國取經，學習中國製造高純石墨的技術，並試圖尋求潛在買家。因為這種高純石墨不僅能用於國內的核子反應爐，還能做為出口的「強勢貨幣」（Hard Currency）。報告指出，由於聯合國以及其他國家，已經對北韓祭出經濟制裁，目前仍不清楚有哪些買家，還會向北韓購買高純石墨。 （相關報導： 北韓關鍵決策》朝鮮勞動黨三中全會 金正恩報告全文 ｜ 更多文章 ）
北韓武器外交 疑向敘利亞、伊朗、緬甸輸出武器
北韓1994年曾與美國柯林頓（Bill Clinton）政府簽定《朝美核框架協議》（DPRK-U.S. Nuclear Agreed Framework），願意凍結北韓可輕易製造鈽的石墨反應爐，換取美國為北韓建設兩座輕水反應爐（light water reactors），以協助北韓發電，並每年提供重油。但2002年，該協議正式破局。儘管北韓在協議期間，停止寧邊原子能研究中心研發鈽的計畫，但仍祕密研發鈾。鈽與鈾均是研發核彈的重要原料。
