肺部SOS警訊1：咳嗽
咳嗽其實是自我保護機制，透過強力呼氣反射動作，清除呼吸道的分泌物和異物，保持呼吸道暢通及維持肺臟功能。所以，咳嗽不一定是壞事，是提醒身體「這裡空氣不好，趕快離開現場！」最常見是對吸進來空氣的溫度、濕度及刺激物質敏感而引起咳嗽，所以，常發生在冬季。
當有髒空氣或細菌進入肺臟，人體對抗的方法就是變成痰再咳出來，咳痰是肺臟清潔的重要機制，常運動、肺活量好的人比較容易把痰咳出來，臥床、體力虛弱的人為什麼容易肺部發炎？就是因為咳不出來、容易積痰。
有些人不會吐痰，雖然有時會卡在喉嚨，又咳不出只好吞下去，感覺不太舒服，但無論是把痰咳出來或吞下去，都能達到把痰排出肺部的效果，倒不必特意用力咳痰，反而讓喉嚨受傷。
俗話說：「醫師怕治咳嗽」，因為引起咳嗽的原因太多，從吸菸、感冒、鼻涕倒流，到肺結核、急性肺炎、肺癌等嚴重疾病，甚至胃食道逆流、心臟衰竭……等非呼吸道、肺部相關疾病，所以很難找到病因、對症下藥。
咳嗽又分急性、慢性，急性咳嗽通常是因為感染，例如：感冒，通常會合併流鼻水、喉嚨痛等症狀，大約一到二週好轉。超過三週就是慢性咳嗽，像是氣喘、慢性阻塞性肺病、肺炎、肺結核、肺癌等都有可能，長期持續的慢性咳嗽要特別注意，最好安排檢查，診斷是否可能為嚴重疾病。
咳嗽、咳血、胸痛、呼吸困難， 是胸腔器官超出負荷、功能嚴重受損的重要警訊。
需要就醫的咳嗽症狀
有以下狀況，表示你的咳嗽不單純，需要就醫診斷：
˙咳嗽持續超過三週。
˙合併呼吸困難、咳血或胸痛等症狀。
提高正確診斷率的就醫資訊
當你因為咳嗽就醫時，請仔細觀察，並告訴醫師以下相關資訊，有助提高正確診斷機率：
1. 咳了多久？
2. 抽菸或是家人抽菸？
3. 乾咳或濕咳？
乾咳表示沒有痰的咳嗽，常見原因包括上呼吸道發炎、氣喘、心臟衰竭、胃食道逆流或受到異物刺激，包括刺激性氣體，所以，空氣品質不良也可能引發咳嗽， 尤其是支氣管比較敏感的人。
濕咳表示有痰，仔細觀察咳出來的痰的顏色、濃稠度、量、味道、是否痰中帶血絲或血塊等，常見疾病包括急性肺炎、鼻涕倒流、慢性支氣管炎、支氣管擴張症、肺動脈栓塞等疾病。
4. 痰的顏色，是否帶血絲、血塊？
5. 除了咳嗽，有合併其他症狀嗎？
6. 是否正在服用某些藥物？
Note 咳血、咳痰要注意
˙ 病變或發炎較嚴重，侵犯到支氣管或細支氣管旁的血管時，會咳出帶血的痰。但咳出血塊也可能是消化道出血，如：胃潰瘍或十二指腸潰瘍。
˙ 肺癌、心臟血管疾病會併發咳血症狀，大量咳血可能引發呼吸衰竭、休克等後遺症，出血太嚴重時，除了藥物治療，應考慮接受血管攝影，找到大量出血的血管、予以栓塞，必要時以手術切除病灶。
肺部SOS警訊2：呼吸困難
呼吸困難是很主觀的感受，通常表示呼吸速度趕不上身體的需求。激烈運動、太興奮或緊張時，大腦的呼吸中樞受到刺激而產生呼吸困難的感覺，但肺臟病變時也可能感到呼吸困難。 （相關報導： 肺一旦變成菜瓜布，會怎樣？醫生警告：呼吸困難、咳嗽不斷…還有可怕症狀，嚴重恐沒命 ｜ 更多文章 ）
大部分呼吸困難與氣喘、肺炎、心肌缺血、間質性肺病、慢性阻塞性肺病有關，心理因素也有可能。有些人肺功能正常卻有呼吸困難的感覺，而有些長期肺病患者明明已經很喘，卻不自覺有呼吸困難，這是因為大腦呼吸中樞已經適應快速呼吸節奏。所以，肺功能和患者自覺呼吸困難的程度沒有絕對關係。
