隨著美國去年交付首架F-35A給航空自衛隊，由日本參與組裝的F-35A今年6月也在愛知縣三菱重工亮相，日本正式邁開了汰換老舊主力戰機的腳步，預計2024年將取得42架F-35。美國媒體指出，第五代戰機在東亞不只會進駐日本，南韓從明年起也將開始接收F-35，加上美軍F-35B的前進部署，4年後（2021年）美日韓光是在東北亞就會擁有超過百架F-35。《新浪軍事》對此指出，目前僅生產6架的殲-20要「緊起直追」了！
《外交家》稱，F-35戰機很快就會正式部署日韓，包括日本航空自衛隊的42架F-35將在2024年全部交付，而且空中自衛隊還計畫將在2030年之前一共添購百架F-35。《朝日新聞》曾報導，自衛隊購買的機型是美國空軍使用的F-35A（傳統起降型），航空自衛隊的飛行員目前已在美國亞利桑那州受訓。
至於南韓空軍所訂購的40架F-35A，將在2021年之前全部到位。儘管南韓首批採購數量不到最初計劃的60架，但根據2014年的美韓採購協議，南韓可「根據安全環境變化需要」，後續再追加採購20架。戰機製造商洛克希德·馬丁公司甚至承諾，將把F-35的相關技術轉移給南韓。
今年年初，美國陸戰隊第121戰鬥攻擊中隊已從亞利桑那州移防日本岩國航空基地，10架F-35B（垂直＼短場起降型）已進駐第一島鏈，美國空軍甚至打算把第34戰機中隊（F-35A）也部署到太平洋地區。《外交家》引述《航空周刊》（Aviation Week）說法，認為美日韓在2021年之前，在鄰近北韓的區域將部署超過百架F-35，中國媒體則認為「這對中國來說是一個不小的挑戰」。 （相關報導： 川普為何遲未宣布對台軍售？智庫：美國可能考慮賣F-35、支援台灣自製潛艦 ｜ 更多文章 ）
《外交家》稱，日本還計劃為F-35添購各式先進空對地武器，包括JSM聯合攻擊飛彈、JASSM聯合防區外空對地飛彈和GBU-31聯合直接攻擊彈藥。針對美日韓的第五代戰機威脅，由於殲-20的部署腳步一時趕不上，有中國媒體宣稱專門用於反匿蹤作戰的「神雕無人機」一旦開始列裝，可讓F-35戰機「無所遁形」；或者主張在朱日和閱兵式上正式亮相的殲-16已形成戰力，將與蘇30-MKK共同對抗敵方戰機的挑戰。
