「如果發現這樣的氣氛，立刻殺死全隊人員，將校軍官與下士官則拿著火炎瓶衝進戰車底下，全員都要『玉碎』（戰死）！」第二次世界大戰期間，有一群可能連自己名字也不會寫、射擊訓練可能還會誤殺友軍的智能障礙者被徵召上戰場，當他們身赴前線，或許在前方等待的只有最慘烈的死亡……
在日本帝國陸海軍中有「軍隊保育」這麼一個詞彙。日本陸軍省於1942（昭和17）年製作的「軍隊保育要領」文書當中，說明「軍隊保育」的目的在於「合理育成健兵，以圖充實昂揚戰力」，為此必須「合理化教育訓練，以漸進的方式鍛鍊身心，並同時給予休養及補給，調和練兵業務。」
亦即，「軍隊保育」的想法，並非只對士兵一律課以嚴格訓練，必須考量每個士兵的身心狀態實行訓練，並給予適度休養，據此預防疾病，漸進地形塑出強健士兵。「軍隊保育」這個事實，也意味著在徵兵制之下，日本陸軍包含著許多無法一味課予嚴格訓練的士兵。
根據1927年公布的《兵役法》〈兵役法施行令〉第68條規定，身高超過1.55公尺是「身體強健」，符合甲種或乙種（或更進一步區分為第一乙種、第二乙種、第三乙種）體位者，成為現役兵的徵兵對象；至於「不適於兵役者」，法令當中列舉了18種疾病與障礙，包括「癩」、「盲」、「聾」、「啞」，以及「筋骨非常薄弱者」、「無法治療之精神疾病或神經系統疾病者」、「胸腹部臟器患慢性疾病而妨礙一般營養狀態者」等等，這些病人與障礙者即便接受徵兵檢查，實際上也被排除在徵兵對象之外。
接在身高超過1.55公尺、身體狀況乙種者之後的，是身高超過1.50公尺未滿1.55公尺的堪於兵役者，此為丙種體位，基本上仍屬合格，但被編入第二國民兵役，通常不至於受到徵兵。
此外，根據〈兵役法施行令〉第69條，凡記為「全身畸形」、「具不治之精神病且須受監視或保護者」、「癩」、「雙眼全盲」、「兩耳全聾者」、「啞」、「腕關節或足關節以上欠缺一肢者」，得免除兵役。在企劃院任職調查官的美濃口時次郎，於戰爭期間推動經濟統制，針對患病與障礙也說明：「肉體上已然無法成為國防力或勞動力，不具備進行活動之體質者，當然無法視為國家社會的人力資源。」
然而，社會上的實際狀態卻大相逕庭。1938年1月，位於千葉縣市川市的國府台陸軍病院，就改組為收容精神障礙士兵的療養院。關於此事，過往為陸軍軍醫少佐，曾在該醫院服勤的淺井利勇回顧說，陸軍省醫務局長小泉親彥指示：「因戰爭的長期化，以及現役徵召人數的增加，在大量召集的補充兵當中，應儘早識別出素質低下的人。」
當然，在此之前也有士兵入營後，智能障礙或精神障礙才發作的例子。這些士兵如果發生逃走等違反軍紀的行為，會轉送到陸軍懲治隊或陸軍教化隊接受懲罰。但是在太平洋戰爭期間，由於此類士兵不斷增加，陸軍因此必須找出新的對應方法。國府台病院接收了因智能障礙與精神障礙而被當作傷兵送來的士兵，因而留下大量「病床日誌」。 （相關報導： 沖繩母親被日軍逼迫親手悶死嬰兒...日本教科書欲掩蓋的歷史，二戰最血腥的一役 ｜ 更多文章 ）
這些文件，一方面顯示在太平洋戰爭白熱化的情況下，智能障礙與精神障礙士兵不斷增加，另一方面，當時把這些士兵視為「保護兵」（其他還有「保育兵」、「鍛鍊兵」、「特別訓練兵」、「增健兵」等稱呼），加以特別訓練或課以特別任務，並計劃把智能障礙士兵集結編成一個部隊。透過這些資料，今日我們才能得知當時的狀況。
