即使到了現代，謊稱自己具有神通力而行斂財騙色的社會案件，依舊屢見不鮮。更遑論是百年前，在那個科學與資訊還不發達的年代，這種似真似假令人信以為真的事件更是不比今日少。儘管自稱自己有神通力的人常有，但兩人都說自己有神通力，一方甚至還攻擊對方「造假」的，這就不常有了。
100多年前，日本曾經發生過一起名為「千里眼事件」的社會現象。兩位自稱具有千里眼（能觀察遠方的事物或透視的能力）的女性與一群學者、媒體，為了證明千里眼的真假，而進行一連串的公開實驗與真偽互鬥，最終還鬧出人命，其中一位女性甚至還成為了知名恐怖電影《七夜怪談》中，貞子媽媽的原型。
御船千鶴子登場
1、千里眼覺醒
明治42年（1909年），朝日新聞突然刊登了一則有關利用「千里眼」透視疾病的新聞。在斗大的「不思議なる透見法」標題底下，文內提到：先前患有疾病的前京都帝國大學總長－木下廣次，在一位名叫「御船千鶴子」的23歲熊本女性，透過施用「千里眼」的幫助下，接受了不可思議的治療。
這位被新聞報導具有千里眼的御船千鶴子，正是「千里眼事件」的核心人物。御船千鶴子，1886年7月17日生於日本熊本的醫師家庭。千鶴子出生沒多久，就被診斷患有聽覺障礙。雖然失去了聽覺，但卻使得千鶴子從小在視覺等感官上比起他人更加敏銳，但也因為如此所以千鶴子的心思也比他人細膩。同時也因為身體上的殘缺，所以千鶴子十分的悲觀，篤信「觀音菩薩」成為了她的心靈支柱。
當千鶴子來到17歲時，她遇到了改變她一生的重要推手，或者應該說啟發她千里眼能力的「催眠師」，她的姐夫－清原猛雄。清源猛雄曾是一名熊本縣當地中學的體操老師（另有舍監的說法），不管如何，可以確定的是他喜歡研究當時在日本大流行的「催眠術」。在明治末期～大正時期的這段期間，「催眠術」可說是十分的流行，催眠術更被多次運用在精神療法與身體鍛鍊法上，成為當時民間療法的一種。
熱衷於催眠研究的姐夫，決定請千鶴子成為她施術的對象。在催眠的暗示之下，沒想到竟覺醒了千鶴子的超能力－千里眼！「你是一位具有透視能力的人、你是一位具有透視能力的人」，清源猛雄發現，在催眠狀態下，千鶴子竟能夠說出遠方事物。例如，1904年日俄戰爭期間，千鶴子能在催眠的情況下，說出軍艦常陸丸號6月15日在玄界灘遭到俄軍擊沉，以及第六師團沒有搭上常陸丸等訊息，事後也經他人證實第六師團當時確實沒有搭上。於是，22歲離婚回到老家後，千鶴子開始在家人開的醫館中，以透視能力行醫。千鶴子彷彿是一台會走路的X光機，只要讓她看一眼，就能看透病因對症下藥。
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千鶴子的神蹟不只上述幾例，知名日本動漫《鬼滅之刃》描述使用「呼吸法」可以讓人的身體能力大幅提升，而百年前千鶴子的姐夫雖然沒看過《鬼滅之刃》，但似乎也略懂一二。在姐夫的「呼吸法」訓練下，千鶴子已經來到了不用靠催眠就能發動千里眼的境界了。往後像是幫人找尋遺失在海中的戒指，或是施展千里眼醫治受蟲侵害的樹等，對千鶴子而言都只是家常便飯。最後千鶴子與父親醫館的名氣，甚至大到吸引日本三井集團請託尋找煤礦礦脈，當然千鶴子也不負眾望的幫三井找到煤礦，因此還獲得了謝禮2萬日幣（價值約等於現今2000萬日幣）。不過，這筆錢卻使家庭出現了小糾紛，大家紛紛想佔功勞分一杯羹。
2、漏洞百出的實驗
如前述，隨著明治42年（1909年）千鶴子的新聞登上報紙後，現在關西地區沒人不知曉這位「超能力少女」了。不過，知名度也隨即引來了學者們的關注，隔年1910年京都帝國大學醫學部的今村新吉，以及東京帝國大學文科大學的福來友吉，一位醫學系、一位心理系的教授，兩位前來拜會千鶴子，希望能研究千鶴子的千里眼。
福來友吉採取「通信實驗」，在其著作的《透視與念寫》一書中，是這樣描述實驗的，福來將自己的名片任意放到19枚信封，各名片上的文字以及部分表面全用錫紙包裹隱匿，接著將名片夾在兩面白紙之中，最後用漿糊黏好封口，再蓋上自己的印鑑，委託他人將信交給千鶴子。2天後寄回了7封信，7封內完全答對的有3封，另外4封也幾乎算答對，只是部份有錯字，看起來答對率好像不低。
但是，剩下的12封呢？千鶴子表示，因為在發功的時候必須精神集中，由於太累所以不小心睡著了，其中3封就這樣不小心掉到火盆裡燒毀了。剩下的9封，則是發功發到一半突然身心衰弱，所以中斷了。儘管最後這9封信也沒有寄回給福來，但福來還是認為19封中3封是「大成功」的實驗，所以他決定親自前往熊本，與千鶴子來場面對面的實驗。
1910年4月8日前後，福來與今村，兩位學者終於抵達清原位在熊本的自宅，他們決定在這進行千鶴子的面對面實驗。這次的實驗分成多次進行，主要是將要透視的目標物放入信封內，然後用膠水黏起來印上印章，之後請千鶴子正襟危坐地拿著信封或箱子進行透視。
千里眼實驗乍聽下沒問題，但其實漏洞百出。第一，雖然千鶴子同意實驗，但她開了一個條件，那就是「發功時周圍不得有人，所有人都得背對她」才行。第二，過程中甚至還有幾次實驗，是將千鶴子與見證人安排在不同的房間，然後由另一人與千鶴子待在同一個房間內進行實驗。整個實驗方式按照現在的觀點來看，可說是一點也不嚴謹。
第三，實驗所使用的信封也多只有用膠水黏附而已。當時東京高等師範學校的後藤牧太教授，在所有實驗器材都與千鶴子都一樣的情況下，他也重複了上述的實驗。結果發現，用唾液弄濕並剝下封口花了42秒，之後用了半分鐘的時間去對準印章，再用了四分半鐘的時間黏上膠水，前前後後只要花6分半左右，就可在神不知鬼不覺之下完成「千鶴子式的透視」了。因此後藤牧太批評，這種能秘密打開看完內容物，之後還能密封回去的實驗，根本漏洞百出，換言之福來與今村做的千里眼實驗，根本毫無意義。
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除了上述的漏洞外，其實甚至還發生過第一次實驗沒有成功，結果透過改變方式讓實驗變簡單，好使實驗成功的案例。儘管實驗漏洞百出，但福來他們似乎也不太在意，依舊深信千鶴子具有千里眼的能力。實驗結束後，回到東京的福來等人興奮的將自己的研究成果發表到心理學會，沒想到報告結果，轟動一時，引起了注重技術與德育的山川健次郎的興趣，打算邀請她來東京做實驗。與此同時，千鶴子的名聲也引來另一位同樣號稱擁有「千里眼」的香川縣40歲婦人 – 長尾郁子的關注，她感到極度的不爽。
另一位千里眼登場
隨著福來等人的報告轟動一時，千鶴子的千里眼實驗新聞瞬間成為全日本人關注的焦點。這在當時引發了一股社會現象，各地開始出現許多自稱有千里眼能力的異能者，他們偕同當地教師、記者們做的千里眼實驗，也開始登上各地方報紙。不過在這其中，最知名的當屬香川縣40歲婦人長尾郁子。
長尾郁子生於1871年，由於母親老家是開劍術道館，據說郁子耳濡目染下多少學會一些武術，這也使她與千鶴子的個性截然不同。相對於身體不好、個性內向的千鶴子，郁子身子硬朗而且外向活潑，生有1男2女，丈夫是當地丸龜區法院的法官，生活還算安康。兩人唯一的共同點就是，非常信仰觀音菩薩。
在郁子的千里眼真正覺醒前，其實郁子就曾不經意發功過了。例如她曾預言丈夫當時工作的地方會發生大火，之後果真還發生了大火。不過，郁子的千里眼覺醒，要等到1910年，也就是千鶴子因福來等人的實驗，而成為新聞人物時。
1910年6月，郁子透過新聞知道了千鶴子這號人物，受到千鶴子的刺激，不服輸的郁子對千鶴子一番冷嘲熱諷後，決定正式開始修練「千里眼」。終於，在經過一番「精神統一」的修練後，郁子也習得了千里眼。郁子也有千里眼的事慢慢傳了開來，不久地方媒體也開始相繼報導，最後甚至連之前幫千鶴子做實驗的福來等學者也聞香而來，至於原本要去東京給他們做實驗的千鶴子呢？
千鶴子的東京公開實驗
這裡先插播千鶴子受邀到東京後的事，1910年9月所有對千鶴子實驗中，最知名的東京公開實驗就此展開了。這次參與的人，除了福來、今村兩位老班底外，還包括了千鶴子的父親、姐夫清原猛雄，以及來自東京帝國大學同時也是知名物理學家的山川健次郎。當然，這種盛事也自然少不了各家媒體齊聚一堂，實驗都還沒開始，就未演先轟動了。
實驗分成3階段進行，分別在9月14、15、17日，第一與第三次屬於學者們的實驗，第二次才是公開給媒體觀看的。9月14的第一次實驗，由山川準備寫有三個字的紙張，然後將這張紙封入20根鉛管中，之所以採用鉛管，是因為鉛管是連X光都無法輕易穿透的東西，拿來測試千里眼的真假再適合不過了。拿到鉛管後，千鶴子看了半天，最後對著其中一根鉛管說，這根鉛管裡面的紙張上寫有「盜丸射」三字。
結果，打開鉛管後，裡面果真放著一張寫有「盜丸射」三字的紙。儘管千鶴子答對了，但卻讓山川更懷疑了，因為這些實驗器材都是他準備的，他根本沒準備寫有「盜丸射」三字的紙。事後證實，根本是千鶴子自己夾帶進來的，根據千鶴子自己的說法，她今天「透視成功」的文字與鉛管，其實是前幾天福來為了練習所交給她的。
到這裡，山川對千鶴子的千里眼，可說是完全不信任了。隔天在媒體面前進行的實驗，儘管成功，但比起第一天的實驗，第二天的實驗嚴謹程度已大不如前。到了17日的最後一次實驗，千鶴子直接以身體不適為由，解釋其失敗。由於以上種種，於是社會上開始出現許多猜測的聲音，甚至有人認為千鶴子根本是個騙子。
長尾郁子的實驗
場景回到郁子，1910年11月福來他們準備了與當時測試千鶴子千里眼時一樣的通信實驗，只不過最後寄回來的實驗信封，全都都被打開了。郁子表示，她知道為了保證實驗物一直處在封印的狀態，所以會在信封封口上蓋上印章，但這種行為無疑是對她能力的不信任，所以希望信封都能在開封的狀態下進行。為此，福來與今村兩人，只好親自跑一趟香川做實驗了。
接著，郁子的千里眼實驗正式開始，見證人將實驗物放在桌子上，只見郁子漱漱口清潔口腔，深呼吸並摩擦全身後，坐在桌子前準備發功。不久，郁子將雙手合掌放置於眉間，雙手放低至膝蓋，手指折疊並採取傾斜姿勢，這可不是在祈神拜佛，而是在進行精神統一。一段時間後，結果終於出爐。雖然命中率比千鶴子低，但郁子的千里眼不像千鶴子一樣，發功時規定四周不能有人，所以難以懷疑郁子會運用詐術，換言之，郁子的千里眼較具有可信度。
之後，福來他們又做了另一個實驗，也就是「念寫實驗」。所謂的念寫，或者應該說是「底片感光」，就是指人將心中浮現的想法與概念顯現在照片或紙上。這次實驗是要郁子透視未顯影在感光板上的拍攝文字，儘管這次透視實驗失敗了，但卻在實驗後發現感光板上出現某種被感光的字。福來對此做出了這樣的判斷，「會有這樣的現象產生，乃是因為郁子的精神作用，根據郁子的精神力所以感光板上映照出了郁子心裡想的文字，這就是所謂的念寫！」。
郁子的超能力再次引起了一直反對福來等人進行千里眼實驗的山川關注，這次山川親自帶團隊到香川，想一探郁子的真偽。1911年1月郁子的公開實驗正式展開，這次參加的人，除了山川外，還有作為助手的理科大學講師藤教篤，以及研究生藤原咲平。雖然郁子同意公開實驗，但卻開了幾個有點令人為難的要求，第一，長尾郁子堅持實驗物必須先放到她安排的「預備室」。第二，郁子不喜歡別人懷疑她的超能力，所以放問題的信封也不許封起來，念寫的字還必須由長尾郁子指定。為了實驗，山川只好答應了。
同年1月8日，實驗正式開始。沒想到卻發生了烏龍，首先助手丟失了感光板，之後製作時又忘了裝照相版。郁子奇怪的要求，加上助手種種的失誤，連帶使媒體開始懷疑郁子的千里眼能力是假的，甚至出現部分千里眼的追隨者聲稱，物理學家破壞了信用，因此向相關人員寄發恐嚇信的事件。更誇張的是，郁子之後還被爆出，與投宿在家的催眠師搞婚外情，人們的焦點也從探討千里眼的真偽，轉變成看這些「超能力者」與凡人的八卦新聞。
千里眼事件的終末
因為以上總總宛如八點檔的情節，郁子身心不堪負荷，最後於1911年2月26日，因急性肺炎撒手人寰。至於千鶴子呢？自從經歷東京公開實驗後，千鶴子因為被大家當成是騙子，所以回到老家後鬱鬱寡歡，1911年1月18日服毒自殺了，儘管19日一度有救回來，但當日下午依舊宣告不治。臨終前，家人問千鶴子是否有什麼遺言，千鶴子卻說：「沒有，我無話可說。」
這也使得後世對於千鶴子自殺的原因出現多種版本，有人認為是因為千里眼被人揭發是假的，所以羞愧自殺，也有人認為是因為家庭的不和睦，大家都想佔她的便宜，所以最後使她走上絕路。怨念纏身，加上生前被人利用實驗，充滿故事性的一生導致御船千鶴子在後世的大眾文化中，被多次改編成不同角色，例如日本小說、恐怖電影《七夜怪談》中，千鶴子就成為了貞子的母親 – 山村志津子的原型。
至於那位參與多次千里眼實驗的福來教授呢？1913年，雖然兩位千里眼之女才剛過世不到3年，但時代已經來到了大正2年了。1913年，福來拿著這些千里眼實驗得到的資料，出了一本名為「透視與念寫」的書。只不過，他個人主張「透視是真實，念寫亦是真實」的說法，卻沒被大部分學界人士所接受。
同年10月27日，福來被當時的東京帝國大學文科大學長上田萬年給休職了，1915年福來自動向學校辭退。福來在變態心理學（福來主要研究領域）的領域上，也被學界放逐了，之後學界更開始將這種超能力研究列為禁忌。不過，不知道是不放棄，或走火入魔，被學界放逐後的福來，為了讓自己獲得超能力，所以開始到高野山修練了，順便到高野山大學任教，往後也持續出版了不少心靈與神秘世界的相關著作。最終1952年3月13日因肺炎過世。據說辭世前的夜晚，他還重複大喊了三聲：「福來友吉二世誕生！」，之後就死去了。
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