每年的跨年夜，美國人都會打開電視欣賞紐約市「時報廣場」的水晶球。這顆巨大的水晶球隨著倒數跨入全新的一年，整點時間到，水晶球會由時報廣場的頂端落下，這已成為了美國的年度標誌。其實追溯至20世紀初，水晶球落下儀式的起源是有校正時間功用的「時間球」。
今年的水晶球約5300公斤，由2600片水晶三角型組成，其中288片是全新的水晶三角型， 配合今年的主題「天賜仁愛」（Gift of Kindness）。水晶球載有3萬2000顆發光二極體（LED），可以產生1600萬種顏色及大量的花樣。這一次的跨年夜吸引近200萬人聚集在時報廣場（Times Square）慶祝新年的來臨。
水晶球源自英國早期的「時間球」
根據南美以美大學（SMU）歷史系教授麥克洛森（Alexis McCrossen）的專著《現代時間標誌：時鐘，手錶和其他計時器在美國的歷史生命》，第一顆的「時間球」分別建造於1829年的英國海港朴次茅斯（Portsmouth）和1833年的格林威治皇家天文台（Royal Observatory, Greenwich）。「時間球」有足夠的大小和高度，讓遠在港口的船長透過它校正時間。
儘管「時間球」的設計是為了方便水手，但卻成了許多濱海地區的景點。每逢中午12點之前的15分鐘， 會有人群聚集在「時間球」周圍，只為一睹計時員操作。麥克洛森說：「鋪上黑色或紅色帆布的球，會先升到頂端，在中午12點整的時候就會落下。這時你可以校對時間。」
全球曾有多達11顆「時間球」
1844年的時候，全球的「時間球」多達11顆。1845年，美國海軍部長下令在華盛頓的美國海軍天文台（United States Naval Observatory）搭建一個「時間球」。1845年至1902年期間，多個地點開始搭建「時間球」，包括舊金山的電報廳（Telegraph Hall）、波士頓的州議會大樓（Boston State House）、甚至是少為人知的小鎮──例如內布拉斯加州的克里特（Crete）。 （相關報導： 2017新年快樂！紐西蘭奧克蘭打頭陣 美國紐約倒數掀高潮 回顧全球絢麗跨年煙火 ｜ 更多文章 ）
麥克洛森表示，政府機構為了掌握時間控制權而建立「時間球」，但這個方法有些缺陷，例如它們經常在錯誤的時間落下。一旦出錯，報紙就要發啟事告訴讀者「時間球」太早或太晚落下。
