BBC《新聞之夜》節目編輯厄爾本說，近期事件說明，2017年對西方國家來說將是困難的一年。
2015年底，民粹主義演進可能讓2016年外交官們的工作變得艱難。而目前有跡象表明，西方為國際遊戲制定規則的能力甚至也開始動搖。
2010年到2015年期間英國外交事務負責人弗雷澤爵士說：「冷戰後，西方主導全球化，美國佔據主導的優勢地位，以及自由開放的國際價值觀順利推行的時代已經結束。」
曾在2009年到2010年擔任北約駐阿富汗最高指揮官的美國將軍麥克里斯特爾則認為：「我們對自二戰結束後的國際秩序之重視，反映出不同層次上的權力下放或者權力碎裂化。」
2016年後半年以來發生許多重要國際事件，包括：
- 俄羅斯被指在美國大選中使用了網路駭客竊取的資料（影響選舉）。
- 敘利亞阿勒坡東部的反政府武裝及其外國支持者遭鎮壓，其間還針對平民使用了許多國家禁止的大規模武器。
- 中國拒不理睬一次聯合國的國際仲裁法庭裁決，對在與菲律賓的領土爭端問題，該裁決意見把矛頭指向北京。
- 包括俄羅斯和南非在內的部分國家決定，退出國際刑事法院。
- 部分國際貿易談判破裂，包括川普當選美國總統後宣佈美國要放棄跨太平洋伙伴關係協議。
敘利亞發生的事件凸顯了聯合國安全理事會的五個常任理事國（中國，法國，俄羅斯，英國和美國）未能就制止這場危機達成意見一致。事實上，自從聯合國1945年成立以來，在嚴重的國際危機之際，幾大國鮮有團結，特別當其中一個常任理事國感覺其重大利益受到威脅時更是如此。
1991年，聯合國贊同美國領導了一場反對海珊的戰爭，這是理事會支持發動戰爭的一個罕見例子，但那只是曇花一現。
英國埃克塞特大學的波特教授認為，我們最近的國際秩序的概念，「是建立在一種不尋常的、美國主導的優勢地位的基礎上，這種不尋常的優勢猶有盡時。」。他補充說：「這種秩序從外部發揮了巨大作用，將世界經濟的重心從西方轉移到東方，使得西方更難以強加它的意志。」
當然，許多人都會樂見美國在共產主義垮台後於全球的超強（hyperpower）主導地位削弱，以及出現一個更加多極的世界。
在許多非洲和亞洲國家裏，隨著在西方大學裏受教育的老一代政治家被更替，擁有自己獨特世界觀的新一代也產生自主意識。
從南非和其它退出海牙國際刑事法庭的非洲國家來看，這被視為（國際法庭）不公平而造成的結果。甘比亞資訊部長說，國際法院被人利用，「用來迫害非洲人，特別是非洲的領導人」。
俄羅斯和中國都是聯合國大國俱樂部的成員，它們最近都質疑聯合國在它們非常關切的領土爭議問題上，是否有能力發揮作用。
如果說，現在在世界各處，那些由「殖民者」或者西方列強制訂的老規矩不合時宜的話，這些規定包含了幾十年來很多國家願意，或者至少口頭贊同的一套價值體系。
一些正在興起的強大意識形態，無論是中國標榜的後共產主義/儒家學說，還是俄國的東正教影響下的國家命運說，或是引導沙烏地阿拉伯或是伊朗政策的迥然不同的伊斯蘭思想形態，都只對它們自己的人民有吸引力，對其他人幾乎沒有多少影響。
實際上，這些民族或者宗教學說的關鍵，都在於拒絶接受國際現狀。一些非國家組織（例如黎巴嫩真主黨或奈及利亞的博科哈蘭）也提出很多挑戰。
安全、金融或者技術領域，新的干擾因素對現行秩序形成很大的威脅，以至於麥克里斯特爾將軍認為：「不禁讓人想像出一個後世界末日的、強者生存的亂世景象。」 （相關報導： 2016加閏秒，2017年遲到一秒鐘 ｜ 更多文章 ）
雖然這種巨大挑戰來自外部，但也有波特教授所描述為「對內部的破壞」。西方自己內部就有諸多分歧。比如說，川普當選就讓人們擔心發生新的貿易戰。
