中共官場上，汪洋給人精明幹練、外向善言、思想開明的印象，也給人「和習近平不是一路人」的觀感。如今成為呼聲最高的總理人選，除了個人能力，也與對習的權力威脅較小有關。
汪洋歷任廣東省委書記及全國政協主席，接觸過的台籍人士不在少數。一名接觸過汪洋的台商說，汪洋「活潑外向但不張揚」，懂得「撿大家舒服的話來說」，且在死守底線下敢於變通，和一般中共官員不太一樣。然而，汪洋一旦動起手來「一樣不手軟」，當年的廣東台商都領教過。
8歲在安徽老家拉板車幫助家計
1955年生、平民階層出身的汪洋，據傳8歲時便在安徽老家拉板車幫助家計。17歲父親逝世，他輟學進入父親任職的食品廠當工人。但就在那時，汪洋以活躍的個性展露頭角，先升任車間（廠房）負責人，更當上整個工廠的共青團支部書記，這是他被外界標籤為「團派」的開端。
此後，汪洋沒有踏上升學一途，而是藉由岳父祝建遠的關係進入「五七幹校」任教，更升為校黨委委員。1981年，26歲的汪洋出任安徽省宿縣地區的共青團地委副書記，正式踏入官場，並從此進入共青團培養幹部的梯隊，仕途平步青雲。到1993年，38歲的汪洋就當上安徽省副省長，成為當時中國最年輕的副省長。
50歲外放重慶市委書記
1999年起，汪洋調入國務院，歷任國家發改委前身「國家發展計劃委員會」副主任、國務院副秘書長。2005年12月，剛滿50歲的汪洋便外放中共重慶市委書記，正式躋身地方諸候，並以「開明、有個性」的形象示人，是當時省級書記中少見的類型，博得當地民眾及媒體好感。
到2007年10月中共17大，他以52歲之齡和李克強一同升任，兩人成為當屆最年輕的政治局委員。同年底，汪洋從重慶調任經濟大省廣東省委書記，廣東成為汪洋官場生涯中最聚焦的經歷，進而奠定他的形象基礎。
在廣東執行「騰籠換鳥」政策，平息「烏坎事件」
2007至2012這5年的廣東省委書記任內，汪洋在全省強力執行產業「騰籠換鳥」政策，最讓產業界、特別是珠三角台商印象深刻。當時，包括台企在內的高汙染及高耗能傳產工廠，在汪洋一聲令下大舉遷離，廣東轉而引進高科技企業進駐，被認為是廣東產業轉型的關鍵。
汪洋廣東任內的一大標誌性事件，就是圓滿平息2012年震驚中外的「烏坎事件」。這起導源於烏坎村村官侵害村民權益引發的維權騷動，在汪洋指示下，最後以重新舉行村委選舉而告平息。事後他直言，烏坎村委重選是依法進行，「沒有任何創新」，只不過落實過程「非常紮實」，讓過去選舉「走過場」的現象得到糾正。
作風開明的「做蛋糕派」
汪洋的開明作風，也表現在對待媒體上。他一次公開表示，如果要看他的新聞，從報紙第2版開始找起，一反中共官大學問大，總是在報紙頭版見報的舊習。此外，在汪洋主政廣東時，主政重慶的薄熙來正鬧得風風火火，兩人的意見分野形成「蛋糕論」，汪洋主張先發展後分配，是「做蛋糕派」，薄熙來主張先分配後發展，是「分蛋糕派」。 （相關報導： 解析》14億人承受清零「望不到盡頭的愚蠢」！習近平能夠重新開放中國嗎？ ｜ 更多文章 ）
汪洋「開明派」的名聲不脛而走，海外聲望大起，卻也讓他樹大招風，出現黨內保守派大老對他有異議的傳言。同年底的中共18大，在進一步升任政治局常委的呼聲中，汪洋出乎外界預料地「入常」未果。但翌年仍調任中央，出任主管農業、扶貧、商務領域、排名第3的國務院副總理。
