根據《英國廣播公司》(BBC)的報導,2間蘇格蘭的大學共同開發出1款數位遊戲,號稱可以用來對抗肺結核(Tuberculosis, TB)。
一群是來自蘇格蘭亞伯泰丹地大學(Abertay University )的大學生,開發了一款名為「療養院」(Sanitarium)遊戲,玩家負責扮演醫生,利用稀少的資源,盡可能治療最多數的肺結核病患。在這遊戲背後,則藏著由另一所聖安德魯斯大學(St Andrews University)研發的數學模型,它可以利用人們的互動數據來模擬藥物試驗。
(療養院遊戲簡介,取自Youtube )
在遊戲中收集的數據,將有助於遞送新肺結核治療藥物到發展中國家的速度,比以往更快且更便宜。肺結核是全球性的疾病,且因為沒有足夠的治療藥物和經費,讓許多人無法完成治療療程,而讓越來越多結核桿菌對藥物產生抗藥性,目前已有全球肺結核聯盟組織,共同致力於打擊肺結核。
Let's end the neglect of childhood TB and restore health and hope to the lives of countless children and families pic.twitter.com/jma30Xfo8w
— TB Alliance (@TBAlliance) 2015 3月 18日
聖安德魯斯大學的醫學教授吉萊斯皮(Stephen Gillespie)說:「在世界上許多貧困的地區,肺結核仍是一個普遍的問題。」「每年大約會新增8百萬起病例,以及約有2到3百萬人因肺結核去世。」
因此,在吉萊斯皮教授的號召下,亞伯泰丹地大學計算機遊戲科技系3年級的學生一起加入了這個計畫,他們稱自己為開方遊戲( Radication Games),而他們的任務就是要開發一個治療肺結核遊戲,但此遊戲的結果,卻可以幫助在真實世界中,飽受肺結核折磨的病患也得到治療。
如何將有趣與實用性結合
他們碰到的第一個難題就是:要開發出一個讓人想要玩的遊戲。
該遊戲團隊的駐要程式設計師,沃伯頓(James Warburton)表示,玩家將扮演醫生,看著螢幕,玩家可以從螢幕上知道多少病人已經痊癒了,多少病人仍在治療中,另外,一個顯示世界地圖的螢幕上會充斥許多小紅點,代表全世界的肺結核病人,「玩家會透過3個小遊戲來診斷及治療病人。」
團隊中包括主要美術人員伯柯斯(Chris Box),他的任務即是讓遊戲看起來很吸引人。
伯柯斯說:「醫學世界是一個很枯燥的主題,所以我們希望這個遊戲可以具有流行和趣味性,這樣人們就會被吸引而主動靠近,這是一項挑戰」,至於他有沒有做到呢?伯柯斯笑著回答說:「應該有吧,並且回響很不錯。」
@RadicationGames try to fight Tuberculosis with their game #ProjectSanitarium: http://t.co/qhqzvvT90z
— Moritz Schönwetter (@moschonwetter) 2015 9月 8日
不只是遊戲
對一般的大三學生來說,能夠成功創造出引人入勝的數位體驗已經很不錯了,但吉萊斯皮教授想要的不只如此。
他說:「我們目前正在一個樂觀的情況,我們即將成功開發新的藥來治療肺結核」,可是每一個臨床試驗都需要投注超過5千萬美金(約合新台幣15億元),且還有100種不同的組合,不可能負擔這麼多的臨床試驗費用,「所以,如果我們能有一個虛擬的臨床試驗,對假設進行檢驗,看其治療效果是否有效,我們就可以在實際研究上,選擇真的值得和較具投資價值的研究進行測試。」 (相關報導: 治療精神分裂症「魔法師」電腦遊戲有幫助 | 更多文章 )
這也是為什麼這個遊戲的背後要以數學模型做基礎,由聖安德魯斯大學所研發的藥物測試模擬,可以減少現實世界中的花費與研究時間。