就在美中關稅戰進入白熱化，全球前2大經濟體不互相讓時，日本執政聯盟之一的公明黨代表齊藤鐵夫，近日率領高階代表團訪問北京，並將日本首相石破茂的親筆信轉交給中國國家主席習近平，齋藤在行前表示，石破茂尚需時間安排親自訪中，因此委託他代為傳達信函。旅美學者翁履中分析，《彭博社》等美媒以「日本轉向中國」視角報導這封信件的轉交與訪問內容，乍看之下，彷彿日本已開始疏遠美國，但真相其實更加細膩。
翁履中在臉書撰文表示，齋藤此行表面上是例行外交安排，但其時間點與背景卻格外敏感。日本正與美國進行貿易談判，力求豁免川普政府本月初大規模關稅措施的波及，同時面對來自中國的警告，北京明言反對任何可能損害其利益的關稅協議。中國目前仍持續對日本海鮮與牛肉出口實施禁令，作為對福島核處理水排海的反制手段，也構成雙邊爭端的焦點之一。
翁履中指出，石破茂的親筆信遞交、齋藤的出訪，都符合日中雙邊互動長期的慣例操作，在自民黨與中共關係冷淡的背景下，往往由與中共關係較好的公明黨出面溝通，以釋出善意、保持管道暢通。
翁履中表示，日本與中國本身仍存在高度政治不信任，從釣魚台主權爭議、東海安全問題、台灣問題，到中國對日本食品長期禁令，都是持續未解的摩擦點，石破茂固然對美關稅政策不滿，但日本戰略方向不會因一時的經濟壓力而輕易「棄美親中」。
翁履中認為，真正該思考的，是日本如何透過這樣的外交柔性操作，一方面爭取中國在對日貿易上降低衝突，另一方面又不讓美方懷疑其忠誠，「日本正在嘗試的是『趨吉避凶、以和為貴』的安全過渡戰術」，而非站邊換隊的戰略調整。
翁履中續指，川普政府未能顧及盟友壓力，持續強勢對盟友施壓的作風，才導致像日本這樣的盟國也不得不尋求備案，未來日本與中國的互動值得密切關注，但目前看來，日本只是靈活操作，如果說轉向北京，恐怕言之過早。
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