編按：五十肩，醫學上稱為「沾黏性肩關節囊炎」，是一種因關節囊發炎導致沾黏，進而影響肩膀活動的疾病。許多人以為五十肩只是不小心拉傷，休息一下就能痊癒，但實際上，它的病程分為三個階段，還可能留下後遺症。
五十肩＝「沾黏性」「肩」「關節囊」「發炎」
說起來，西醫命名不若古人及日本人有趣，往往光讀病名就能理解整個疾病的來龍去脈。
正如「沾黏性肩關節囊炎」字面上的意思，五十肩指的就是負責活動的「肩關節囊」發炎、黏住，所以產生了疼痛與角度受限的問題。造成肩關節囊發炎的確切原因，醫界並未非常明朗，只知道一旦肩關節囊發炎，身體為了自癒發炎所造成的組織破壞，會用很多「膠水」（纖維母細胞）進行修補。
然而這樣一來，破損的地方黏好了，但也把整個關節囊一起黏住了。這情況類似我們用三秒膠黏東西時難免會沾到手指頭，這時如果不快點把手指頭分開或把膠水洗掉，手指也會被黏在一起。換言之，不論是身體細胞或人體本身，都是把不該黏住的東西黏在一起，動彈不得。
纖維母細胞
纖維母細胞（fibroblast）是生物結締組織的基本構造，負責合成胞外基質和膠原蛋白的細胞，是動物傷口癒合非常重要的角色。
從冰凍到解凍，五十肩分三期
江湖盛傳，五十肩「擺著不要理，時間到自己好」，這句話對也不對，我們先來看看五十肩的疾病周期是怎麼一回事：
第一期：有點痛的「疼痛期」
「疼痛期」也叫「發炎期」，這期的肩友常以為是因為最近過度使用肩膀，休息一下就好，孰不知愈睡愈痛！
疼痛期的特徵是活動肩關節時，可明顯感覺肩膀深處的疼痛，以為休息一下會好，卻逐漸出現夜間不活動也會疼痛的狀況。肩友常為了避免關節因活動造成的疼痛，出現代償性調整姿勢，肩部的周邊肌肉被迫增加旋轉度，反而造成肌肉痠痛。也就是此時，肌肉與關節囊的疼痛會合在一起，分不清楚到底是裡面痛還是外面痛。
此期肩友就診時，他們的肩和背常常出現過度熱敷的「低溫燙傷」大理石痕，甚至不用問是哪一邊的肩痛，一看就知。
第二期：又痛又卡的「增生性滑囊炎期」
「增生性滑囊炎期」又稱「黏連期」，前面是發炎，現在是黏在一起。這期肩友會感覺疼痛度有些下降，但卻穿不了衣服！
一旦關節被黏住，肩部活動角度就會受限。最常見的典型症狀是肩關節無法外轉、內轉及外展，生活因此大受影響：需要不求人抓癢、改穿前扣的衣服、無法梳頭等。為了完成這些日常活動，肩友常會做出極度扭曲的姿勢，長期下來，很容易造成姿勢不良，也常常出現腰痠背痛的情形。
第三期：不太痛但很卡的「成熟期」、「溶解期」
人稱「溶解期」的最後一期是五十肩最後階段。在傳說中，此階段會猶如冰塊解凍般，病人的疼痛度減輕，肩部活動角度漸進式好轉，有如︿桃花源記﹀裡說的：「初極狹，纔通人；復行數十步，豁然開朗。」
但是，實際上的醫學長期追蹤研究卻發現，約有五成的五十肩患者，七年後還是會感到疼痛及角度受限，有些甚至到十一年後仍有症狀。如前所述，沒有人知道自己是屬於那五成，還是另外五成。 （相關報導： 經常失眠怎麼辦？中醫師曝多吃「1種魚」不只助眠，還補肝腎、益脾胃 ｜ 更多文章 ）
五十肩是個辛苦的過程，輕微的五十肩可以透過復健和居家運動改善，若已復健超過一個月沒有起色，可能轉變成「頑固型五十肩」，肩友請積極尋找適合自己的進階治療，別錯過五十肩的治療黃金期，拖延成更大的問題。
