2024年要結束了，許多人不禁開始感嘆：「怎麼感覺今年又過得更快」，儘管我們清楚知道每一年的長度都固定是地球繞行太陽一圈的時間。然而，這其實是有研究根據的，《衛報》29日指出，我們對於時間的主觀感受與我們的記憶和注意力有密切關聯，當生活充滿新鮮事物和挑戰時，我們更容易記住那些時刻，從而感覺時間變得更長了；相反地，當生活只剩下枯燥的例行公事時，就更容易覺得時間「被加速」。
2024年要結束了，許多人不禁開始感嘆：「怎麼感覺今年又過得更快」。（AP，示意圖）
根據利物浦約翰摩爾斯大學（Liverpool John Moores University）的時間心理學教授奧格登（Ruth Ogden）和其同事於7月發表的研究，不論是在英國還是伊拉克，大多數人確實感覺聖誕節一年比一年還快到來。雖然這有部分可能是因為節慶裝飾品越來越早出現在賣場中，但這也與我們主觀上如何感受時間的有關。
《衛報》表示，隨著新的一年即將到來，這種覺得時間越過越快的感受可能讓人備感壓力，甚至對那些還沒完成的目標反覆懊悔。不過，專家指出，我們其實有辦法放慢自己對時間的感受。
人類對時間的感受相當奇妙：時間的快慢取決於我們在做什麼；而回顧過去時，時間也可能被「縮短」或「延長」。德國心理與健康前沿研究所（ Frontier Areas of Psychology and Mental Health in Germany ）的心理學研究員維特曼（Marc Wittmann）將這種主觀的感受稱為「感知時間」（felt time），與客觀的「鐘錶時間」（clock time）相對。
更有趣的是，我們在當下感受到的時間，和回顧時的感受可能完全相反。當我們玩得開心時，會覺得時間過得飛快；而當我們無聊時，會覺得時間格外漫長。然而，當我們回想那些充斥例行公事的無聊時光時，所有的日子在記憶中反而變得模糊不清，感覺這整段時間變短了。許多研究證實了這一點：人們的日常越是單調，事後回憶起來，時間會過得越快。
此外，像是西班牙女登山家佛萊米尼（Beatriz Flamini ）的實驗也證明了這一點。當佛萊米尼於2023年4月走出西班牙南部摩特里（Motril）附近一個70公尺深的洞穴時，她驚訝地發現自己已經在裡面待了500天。佛萊米尼在這段日子中的大多時間都在編織、閱讀、畫畫和健身，她以為自己只待了160到170天而已。這告訴了我們，在沒有同伴、陽光和時鐘標記時間的情況下，我們對時間的感受容易嚴重扭曲。
西班牙女子極限運動員 Beatriz Flamini 日前完成了在洞穴獨自生活500日的壯舉（圖非當事洞穴）。（Unsplash）
與記憶有關
許多科學家認為，對時間感受的扭曲與人類記憶的運作方式有關，而「新鮮感」又是幫助我們的大腦編碼（encode）更多記憶的關鍵。奧格登解釋說：「我們的大腦很懶惰，並不會時刻監督著時間。因此，當我們試圖回顧一年有多長時，會以形成多少記憶作為指標。一段充滿新奇且豐富記憶的時期，體感上會比較長；而幾乎沒有新記憶的時期，則會覺得很短」。
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神經科學的研究結果也支持這一假設。根據《衛報》，一項研究使用功能性磁振造影（fMRI）掃描參與者的大腦活動，並測試受試者估算影片時長的能力。研究結果顯示，那些更擅長估算時間長短的人，他們的大腦記憶中樞——海馬迴，與其他大腦區域的連結更強。另外一項研究則發現，罹患阿茲海默症的患者，判斷時間長短的能力相較一般人表現更差（阿茲海默症會導致患者的海馬迴萎縮，並造成記憶問題）。
與大腦處理多少資訊有關
不同於用記憶解釋，來自里茲貝克特大學（Leeds Beckett University ）的心理學博士泰勒（Steve Taylor）更傾向用大腦當下處理的多少資訊，來解釋人類對時間感受的差異。泰勒認為，當大腦幾乎沒有需要處理任何訊息時，我們就會感覺時間流逝得更快。
《衛報》表示，這也是為什麼隨著年紀增加，我們感覺時間越過越快的原因之一。泰勒說：「當你是個孩子時，一切事物都很新」，但隨著年紀越長，我們的生活變得越來越規律，大腦需要處理的資訊也就相對變少。在泰勒的最新作品《時間擴張經驗》（Time Expansion Experiences）中，他用一對雙胞胎的思想實驗來解釋他的主張：想像一對雙胞胎，其中一個畢業後留在家鄉工作，且終其一生都做同一份工作；另一個則在畢業後去環遊世界，結交新朋友並學習新語言。泰勒認為：「假設他們在同一個年齡去世，環遊世界的那個主觀上會覺得自己的一生長得許多。」
這其實與維特曼的主張相呼應，在我們長大、生活變得規律後，生活中的新鮮感也就越來越少；缺乏新鮮感意味著大腦要處理的訊息更少、能形成的記憶也更少，導致時間彷彿加速流逝。
除此之外，《衛報》指出我們的情緒和專注力也會影響記憶。如果我們在非常投入某一件事，關於那件事的記憶便會更鮮明；而身處一個新環境，例如出國度假時，通常會自然地提昇我們的情緒和注意力，進一步強化記憶形成。
如何放慢時間：接觸新事物
維特曼和泰勒都提到，旅行確實是放慢時間的好方法。泰勒回憶起柏林圍牆倒塌後，他在東德待了8個月；再次回到英國時，竟然感覺像過了8年，他笑說：「當時我覺得自己像是羅馬士兵，在帝國偏遠的前線打滾多年才回到家鄉」。
《衛報》指出，要讓時間慢下來其實不需要昂貴的旅行，而且頻繁的出遊也可能反倒成為一種新的例行公事。任何未曾去過的地方，即使只是隔壁社區，都能帶來新鮮感。同樣地，改變日常習慣，例如認識新朋友、嘗試新活動、學習新知識等都能達到類似的效果，更棒的是，這樣還能幫助我們擺脫同溫層。
奧格登強調，要享受這些活動帶來的好處，關鍵在於「花時間」，她建議：「空出時間和空間，去做那些能讓你記住的事情，並花點時間回憶那些發生在你身上的美好事物。當我們越珍視這些記憶，越會覺得這一年更加充實。」奧格登補充說，養成寫日記的習慣，或是用「已完成」清單取代令人壓力山大的「待辦事項」清單，都能幫助我們更好地記住這些時光。
如何放慢時間：留心週遭事物
2024年9月9日。愛沙尼亞塔林的一座城市綠地中，一隻甲蟲沐浴在陽光下。（AP）
泰勒表示，花時間親近大自然可能尤其有效：「大自然本身就適合讓人冥想，能讓我們更專注當下。」他認為，融入比自己更大的事物中，能使我們將注意力從自己身上抽離，而更留意周圍的一切，進而改變我們對時間的感受。此外，談戀愛或參與志工服務也可能有類似的效果，與外在世界有越多連結的經歷，越令人難忘。
2024年12月26日。在密西根州索耶（Sawyer）的沃倫沙丘州立公園，一名遊客正沿著密西根湖漫步。（AP）
如何避免時間加速流逝
顯然，過於規律的生活會讓我們進入「自動駕駛模式」——機械式地完成例行公事，而非用心去體驗。在尚未發表的研究中，奧格登和維特曼發現，使用社交媒體更容易讓人覺得時間被浪費了，維特曼說：「滑手機對我們的情緒沒什麼吸引力」，奧格登也補充道：「不要只看著社群媒體上別人的生活有多精彩，自己也去做些有趣的事情吧！」
這不是要你完全拋棄習慣
《衛報》表示，習慣對我們來說依舊重要，舉例來說，固定的通勤路線能幫我們省心，從而將注意力集中在更重要的任務上，而不是每天出門前還要思考等等該走哪條路。
除此之外，許多人天生就喜歡按部就班的生活，頻繁的改變可能反而讓他們陷入焦慮和迷茫。劍橋大學（Cambridge University）的腦神經科學教授埃謝爾（Karen Ersche）為此還設計了一個「你是習慣的動物嗎？」的測驗。埃謝爾指出，如果你對不確定性感到困擾，或因改變而感到焦慮，那為生活增加新鮮感可能不利你的心理健康。同樣地，容易衝動的人，例如患有注意力不足過動症（ADHD）的人也可能因為過多的變化，而使生活變得更加混亂和困難。對於有認知衰退或癡呆的老年人來說，規律的生活也能讓日子變得簡單。
埃謝爾建議，與其完全拋棄規律，不如偶爾嘗試建立新的習慣：「最簡單的方法是改變你身處的環境」，如果你總是在家工作，可以每隔幾天去辦公室或圖書館。
2024年12月29日。紐約時代廣場，活動參與者在跨年活動前拋擲五彩紙屑。（AP）
