經濟學家有一個老笑話,大意是說,一群人困在一個沙洲小島上,裡面有三個專家,物理學家、數學家、經濟學家,但這個小島上什麼東西都沒有。正當大家要餓死之際,海上飄來罐頭,大家忙著想辦法打開這些罐頭,物理學家審視所有周邊可用工具,發現什麼都沒有,所以宣布不可能打開罐頭,數學家算一算人的力量,算算海水的力量,算完之後也搖搖頭說,數學上證明不可能打開罐頭。正當大家失望之際,經濟學家開口了,他說我有辦法打開罐頭,全部的人都滿懷希望地轉向他,等他繼續說下去,經濟學家接著開口說:「首先,先讓我們假設有一個開罐器…」。