一九五二年七月底,毛澤東將鄧小平調往北京並逐漸把他帶進自己的親信圈中。毛主席愈來愈喜歡這名精力充沛,且還相當年輕的四川人(鄧小平當時四十八歲)。八月七日,毛澤東指派鄧小平擔任中央人民政府政務院總理周恩來的五個副總理之一。直到當時,其餘四人中還有兩人非共產黨員。藉由共產黨員鄧小平就任副總理一職,毛澤東發出終結新民主主義的訊號。這個國家旋即進入建構社會主義的新階段。毛澤東也把鄧小平納入中國二十一名最高領導人的名單中,且在預定發行的新版蘇維埃百科全書中也將納入這些人的傳記,這是共產黨世界中相當大的榮耀。