17世紀(清初亂世)之後,中國進入「大和平」時期,一直到19世紀下半葉(咸豐朝)才再度陷入戰亂頻仍而且戰火延燒各地的局面。有些軍事衝突是外患,其中最重要的包括英法聯軍之役(1856∼60年,即咸豐6~10年)、中法戰爭(1884∼5年,即光緒10∼11年)以及甲午戰爭(即1894∼5年,光緒20∼21年)。但戰局最為兇險的其實都是內憂,包括捻亂(即1853∼58年,咸豐3年∼同治7年)、回變(1856∼77年,即咸豐6年∼光緒3年),還有襲捲摧殘中國大江南北的太平天國之亂(1851∼64年,即咸豐元年∼同治3年)──這支受到基督教信仰啟發的叛軍從廣西出發,進軍中原的心臟地帶,攻佔南京之後在那裡建立政權,維持了十幾年。