日本對外擴張首先作戰的對象是朝鮮、中國和俄國,西方國家和日本並沒有作戰的經驗,當他們看見或聽見日軍對敵方戰俘以及無辜百姓的殘酷手段時,有些半信半疑,難以置信。有些則是看了證據,甚至親睹暴行後,確認這些事實,不過畢竟不是親身體驗,對於如果成為日本俘虜後,將遭遇什麼樣的虐待和羞辱,仍難以想像。至於如果是自己的同胞,包括老人、婦孺也受到日軍刺刀的刺殺是什麼樣的情況?這些都像是遠在天邊的問題。不過當日本1941年12月發動珍珠港事變,並且出兵橫掃東南亞,直接與美、英、澳等西方國家軍隊作戰時,西方人終於親身體會到日軍恐怖的殘暴行為。在倖存者的日記以及法庭控訴上所記載的事實,很難相信正常人會做出這麼殘忍的事。