# 東印度公司與亞洲的海洋  

東印度公司在屬於「政治之海」的東亞海域，則遵循這片海域的規則從事貿易活動。他們展現出來的行為，與在印度洋海域及東南亞截然不同，不會強行把自己的理論與商業習慣強行加諸於當地人身上。至少歐洲東印度公司直到十八世紀末為止，都不是東亞海域的主導者。中國、日本政權、華商以及船員，才是推動這片海域歷史的主角。

各位是否曾聽過「倭寇」一詞呢？倭寇是在十三世紀到十六世紀間，侵擾位於東海到南海一帶的朝鮮與中國沿岸地區的海盜集團總稱。一般大致區分成前期倭寇（十四世紀時期為主）與後期倭寇（十六世紀時期為主），前期始於一三五○年寇掠朝鮮半島慶尚道的倭寇。「海盜」的主力是居住在日本九州及其周邊島嶼的居民――「倭人」。這些居住在邊陲地區，遠離政治中心的人們，就是村井章介所說的「邊緣人」（「marginalman」，遊走在各地區，國家間的人）。邊緣人的寇掠方式相當地激烈，使得位處朝鮮半島的高麗及其後繼政權的李氏朝鮮，與接替元朝統治中國的明帝國，頻繁地向日本的足利政權要求鎮壓。一三八六年，明帝國因日本對倭寇問題置之不理，因而中斷與日本之間的國交往來。

荷蘭人在一五九○年代考慮直接前往東印度，他們之所以會這麼做，除了上一章最後提到的理由之外，還有其他幾個原因。首先是英國的私掠船問題。「私掠船」會在海上襲擊其他船隻，搶奪該船乘載的貨物，與海盜船沒什麼兩樣，唯一的差別就是，私掠船的掠奪行為，獲得該船所屬國家的國王與政府許可。當時歐洲無論哪個國家都禁止海盜行為，所以如果抓到海盜，絕對會將其處以絞刑。但是如果船隻所屬國家的國王與其他國家敵對，國王就會允許該國的船員襲擊其他國家的船，這就是私掠船。所以也可以說私掠船就像是海軍的民間援軍。普通的船員可能突然變身為海盜，兩者只有一線之隔。