# 木衛二 Europa  

 

最新研究顯示，木衛二「歐羅巴」表面冰殼的氧含量比科學家預期的還要低，這項事實也影響了海洋存在生命體的可能性。不過即使氧氣很少、甚至根本沒有，木衛二冰殼之下的海洋仍然可能有微生物。

木星是太陽系中體積最大的行星，其衛星「木衛二」因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署（NASA）木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二，這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。

海洋覆蓋了我們地球70%以上的表面，但80%以上的海洋至今仍未被人類探索過。實際上我們常說，人類對火星和月球表面的認識甚至遠過於我們對海洋深處的了解。

億萬富翁馬斯克的私營航太公司SpaceX日前獲得了一筆NASA大訂單：探測木星的衛星。按照計劃，SpaceX的火箭將在2024年發射，前往環木星軌道，其主要探測目標是木衛二。

無論你身在何處，都會看到12月的精彩夜空「表演」。

搜尋地球之外的太空生命家園，三項線索缺一不可：必要的化學元素（碳、氫、氧、氮、磷、硫）、能量來源、液態水，其中又以第三項最難。然而天文學家近來證實，木星的衛星「木衛二」（歐羅巴）有水蒸汽！

除了地球之外，太空還有其他生命嗎？這個問題驅動世世代代的天文學家，尋找可能孕育生命的星球。倫敦大學學院近日證實，發現一顆大氣層具有水蒸氣的行星，也是天文史上第一顆有水的適居星球！

宇宙奧秘一直存在，等待著人類揭開面紗，今年一整年人類在太空領域取得許多重要成就，像是新發現了12顆木星衛星、冥王星上有山脈和平原等類似於地球的表面地形、距離地球6光年外有一顆系外行星、史上膨脹速度最快的黑洞，以及越來越多研究表明火星和月球確是存在液態水，太空探測器和太空望遠鏡也將許多宇宙的美麗影像傳回地球。除此之外，2018年最令人驚嘆的太空成就與事件還包含：

太陽，眾行星環繞並賴其生存，卻仍能催熟一串葡萄，彷彿宇宙間再無他事。

人類找到太空宜居星球的夢想又跨了一大步！國際著名學術期刊《自然天文》14日發表一項重大研究成果，一批科學家解開探測器「伽利略號」1997年突遇異象的謎團，證實木星衛星「木衛二」存在「羽流」現象，其冰層下的海洋確實會噴出高達100公里高的水柱。木衛二冰封的表層下蘊藏著比地球大2倍的海洋，因此被認定為地球以外最可能有生命跡象的星體。如今證實木衛二有噴發水柱的存在，科學家便可以採集水柱內的海水成分，分析有無微生物或有機化合物。

美國航太總署13日宣布重大探測發現：土星62顆衛星之中的「土衛二」儘管冰天雪地，但是已證實有氫氣，因此具備孕育生命幾乎所有的條件。換言之，尋找地球之外的生命，最理想的地點可能就是：「土衛二」。這些項研究讓人類朝向回答「地球外還有生命嗎」這個問題邁出一大步。

美國總統川普21日批准太空總署（NASA）的2017年預算法案，比去年多出了整整2億美元（約台幣65億元），川普要求NASA加強研究在2033年執行「載人火星任務」的可能性，比原先的計畫提早4年。但同時川普也大砍不少科學研究經費，包括監測氣候變遷情形的衛星計畫，似乎已打算放棄這顆星球。

美國航空暨太空總署（NASA）26日宣布令人興奮的大驚喜，科學家觀測到，疑似巨大水柱從木衛二（Europa）的冰層下方噴出，木衛二因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。NASA表示，若水柱真的存在，人類就能以探測器接近木衛二，並取得液態水樣本、檢測有無微生物或有機化合物存在。

地球的衛星，月球，上面有許多隕石撞擊的痕跡，帶給古代人類無限的想像，但是除了玉兔、嫦娥之外，銀河中的星體還長得很像一種東西——就在你的廚房裡！

過去人們總是在問地球外是否有其他生命體存在？如今，問題要改一改了，不是有沒有，而是什麼時候會發現。美國航空暨太空總署（NASA）團隊對外星生命體的存在抱持肯定的態度。首席科學家史都梵（EllenStofan）7日在研討會上表示，證據將在未來10年內出現。換言之，人類可望在2025年之前，在茫茫宇宙中找到生命的伴侶。

美國航太總署的哈伯太空望遠鏡（HST）最近又有攝影佳作傳回地球，這回它拍攝的對象不是百萬光年外的星系、星雲、超新星，而是「近在咫尺」的太陽系最大行星木星。今年1月24日，木星出現罕見奇觀：3顆衛星同時「凌日」（transit）；換言之，「木星人」那天目睹了3場日全食同時發生。

6500萬年前，一顆至少10公里寬的小行星撞上地球，在墨西哥猶加敦半島造成巨大的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulubcrater），導致全球氣候劇變、恐龍滅絕。而且隕石撞擊產生的碎塊飛向太空，很可能已將地球生命運送到整個太陽系，在擁有適居環境的行星或衛星落地生根。推測生命藉著小行星在宇宙中播散的「泛種論」（Panspermia），是天體生物學著名的假說。賓州大學天體物理系的博士生沃絲（RachelWorth）以電腦模擬小行星撞擊地球後的碎塊飛行路線，找出這些「生命太空船」的航線。論文發表於《天體生物學》（Astrobiology）期刊。沃絲的研究中顯示，太空旅程非常艱辛，碎塊大小至少要超過3公尺，才能夠讓地球生命在旅程中，抵禦強烈的太陽輻射，並在1000萬年的飛行時間中維持生存。沃絲指出，細菌孢子能夠以休眠狀態維持億萬年，撐過艱困的太空旅程。大多數的碎塊最終都被引力拉回地球，不過有一些會逸出地球軌道，踏上外太空之旅。這些可能搭載生命的碎塊在不同的星體降落，其中又以落在火星與木衛二（Europa）的碎塊最值得注意。木衛二主要由岩石構成，表面覆蓋厚重的冰殼，下方則是液態海洋，是科學家認為極有可能存在生命的星體。沃絲發現，來自地球的飛行碎塊，至少有6顆飛抵木衛二；同樣可能蘊藏生命的火星，更迎接了多達36萬顆。沃絲表示，希克蘇魯伯隕石的巨大衝擊，將700億公斤的地球石塊送入太空，其中有2萬公斤飛抵木衛二，她估計這些石塊帶有地球生命的機率高達5成。沃絲亦不排除反向運動的可能，地球生命也有可能是搭乘「隕石客運」從火星抵達地球。沃絲接受英國廣播公司（BBC）專訪時表示：「地球過去承受了數十億顆來自火星的石塊，地球的生命絕對有可能來自火星。」