俄羅斯聯邦太空總署表示，「月球25號」登月探測器已於11日凌晨由聯合號火箭發射升空。這是俄國47年來首次登月任務。俄羅斯試圖在月球南極率先實現軟著陸，並且在此區域探測令人夢寐以求的水冰（water ice）。由於美俄中印日等國都對月球南極抱持高度興趣，美國太空總署甚至警告，若讓中國佔領月球南極，這裡恐怕會變成「另一個南海」。

俄羅斯的聯合號（Soyuz）火箭攜帶「月球25號」（Luna-25）登陸器，於莫斯科時間11日凌晨2時10分在莫斯科以東約5500公里的東方太空發射場（Vostochny Cosmodrome）升空。俄羅斯媒體指出，這次飛行將持續大約5天，探測器進入環月軌道後將調整軌道以便在月球南極區域著陸，這個區域過去仍是月球探索的處女地，因此「月球25號」也將成為第一個抵達月球南極的登陸器。除了開發測試軟著陸技術，「月球25號」未來一年更重要的任務就是研究月球內部結構、以及勘探包括水與土壤在內的月球資源。

2023年8月11日，俄羅斯發射一枚攜帶登陸器的聯合號（Soyuz）火箭前往月球，展開俄國47年來首次登月任務。（美聯社）

美國的阿提米絲（Artemis）1號去年11月才開啟繞月之旅，載有阿拉伯聯合大公國月球車與日本登陸器的SpaceX獵鷹9號火箭升空，印度的「月船3號」7月14日也發射升空，日本8月底也要執行探月任務。俄羅斯2027與2028年還將發射「月球26號」與「月球27號」，未來也將發生載人登月任務、甚至計畫興建月表基地；美國的阿提米絲2號預計明年載人登月，中國計劃2024年發射嫦娥六號，實施月背採樣任務。一時間各強權都積極開啟探月任務，月球探索顯然成為強權們的熱門項目，其中月球南極更是重要的探索目標。

中國官方媒體播放嫦娥五號返回器著陸點現場。（翻攝網路）

為什麼是月球南極？過去的探月計畫均在月球赤道附近登陸。但科學家發現月球南極可能存在大量冷凍冰，這對月球移民計劃的飲用水與提取氧氣至關重要，所以各國都想在此捷足先登。雖然印度的探月火箭上個月就已發射，同樣直奔可能富含水冰的月球南極而去，但「月船3號」預計本月23或24日才要開始嘗試登陸，後發的俄羅斯「月球25號」預計21日至23日之間就可完成登陸，因此「月球25號」有機會成為第一個在月球南極著陸的探測器。

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