# 太空探險  

億萬富翁馬斯克的私營航太公司SpaceX日前獲得了一筆NASA大訂單：探測木星的衛星。按照計劃，SpaceX的火箭將在2024年發射，前往環木星軌道，其主要探測目標是木衛二。

美國曾經是載人太空探險任務獨一無二的霸主，然而自從2011年7月21日太空梭「亞特蘭提斯號」降落之後，再也沒有一艘「載人的美國太空船」翱翔星際。這段美國太空事業的「空窗期」總算可望在今年結束，而且是由一家民營公司擔當重任！SpaceX公司的載人太空船「天龍乘員號」台灣時間8日晚間9時40分許重返大氣層，降落在大西洋海面，圓滿完成7天的無人試飛任務。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）9宣布，金星探測器「拂曉號」（あかつき，Akatsuki）太空船已成功進入環金星的預定軌道，將從明年4月開始正式執行對金星大氣的觀測任務。然而「拂曉號」2010年進入環金星軌道失敗後，已超出當初設計的使用壽命；加上新軌道環金星一周需耗費1星期以上，離原計畫的30小時相差甚遠，觀測頻度僅為當初的1/7，精度也將大幅下降。

人類首次近距離觀察冥王星地表，廣茂平原、高聳山脈和壯麗冰河盡收眼底，為探索宇宙再添新章。美國航太總署（NASA）「新視野號」（NewsHorizons）太空船在13日傳回照片，依稀能看見冥王星上錯落起伏的峽谷，還有星球表面稀薄的大氣層。

美國國家航空暨太空總署（NASA）預計2030年要將太空人送上火星，但6000萬公里的航行困難重重。近來科學家計畫開發太空採礦技術，利用小行星的資源，做為遠航太空船的中繼補給站，讓人類的足跡拓展至更遙遠的星球。