# 土衛二  

雖然人類一直在尋找地外生命，但實際上，人類迄今尚未對「生命」本身有一個普遍接受的定義。

 

對外星人的長期搜尋剛剛得到了重大的推動。

海洋覆蓋了我們地球70%以上的表面，但80%以上的海洋至今仍未被人類探索過。實際上我們常說，人類對火星和月球表面的認識甚至遠過於我們對海洋深處的了解。

宇宙奧秘一直存在，等待著人類揭開面紗，今年一整年人類在太空領域取得許多重要成就，像是新發現了12顆木星衛星、冥王星上有山脈和平原等類似於地球的表面地形、距離地球6光年外有一顆系外行星、史上膨脹速度最快的黑洞，以及越來越多研究表明火星和月球確是存在液態水，太空探測器和太空望遠鏡也將許多宇宙的美麗影像傳回地球。除此之外，2018年最令人驚嘆的太空成就與事件還包含：

你聽過星球的叫聲嗎？星球之間居然也會對話？其實美國太空總署（NASA）一直以來都有在蒐集外太空的神秘聲響，並將它們通通上傳到NASA的官方Soundcloud上。

科學正在以迅猛的速度不斷進步，BBC製作的《無限猴籠》（TheInfiniteMonkeyCage）節目盤點了過去10年的七大引人入勝的發現。它們對現在以及未來影響不可忽視。

去年完成使命、墜入土星大氣層的卡西尼探測器，為科學家留下了豐厚的數據遺產。德國海德堡大學的學者分析數據後認定，土衛二很可能擁有適合生命生存的條件。不過：土衛二的表面溫度僅有攝氏零下198度。

這張經過增強顏色的合拼照於2008年10月9拍攝，捕捉了土衛二的形態。水冰（water-ice）被稱為老虎斑，通過土衛二南極的開口湧出。照片右方的裂口是名叫LabtaytSulci峽谷。土衛二的噴泉顯示，在冰冷的外殼底下有大量的水。卡西尼號曾穿越噴泉，並使用儀器進行測試。噴泉包括有機化合物及岩石物料，顯示海底有水熱活動。繼地球外，土衛二很有可能是另一個可供生物居住的地方。

堪稱「任重道遠，死而後已」的土星探測太空船「卡西尼號」15日完成最後一次任務──衝向土星「自毀」，結束20年的太空漫遊。為了不讓卡西尼號上面可能夾帶的細菌和微生物汙染土星，科學家選擇讓卡西尼號衝入土星的大氣層燃燒殆盡。參與任務的上千名工作人員15日聚集在實驗室，送這位老朋友最後一程。

漫遊太空20年、為人類揭開土星神秘面紗的卡西尼號太空探測船即將展開自殺任務，預計在美東時間15日被土星引力吸入後，在大氣層燃燒殆盡，壯烈成仁。12日卡西尼再度飛掠土星衛星（土衛六），利用其重力改變自身行進方向，才能進入土星的軌道，科學家形容這是卡西尼號給土衛六最後的「吻別」。

記者葉志成／桃園報導

美國國家航空暨太空總署（NASA）的卡西尼號太空船（Cassini）燃料將盡，26日晚間展開壯烈的最終任務，前進過去從未到過的土星與土星環之間探測，直到9月墜毀土星。英國《電訊報》（TheTelegraph）整理出關於卡西尼號太空船這次「最後壯烈任務」（GrandFinale），及其過去所完成任務的精華，供讀者在最快時間能了解故事的輪廓。

美國航太總署13日宣布重大探測發現：土星62顆衛星之中的「土衛二」儘管冰天雪地，但是已證實有氫氣，因此具備孕育生命幾乎所有的條件。換言之，尋找地球之外的生命，最理想的地點可能就是：「土衛二」。這些項研究讓人類朝向回答「地球外還有生命嗎」這個問題邁出一大步。

美國航空暨太空總署（NASA）26日宣布令人興奮的大驚喜，科學家觀測到，疑似巨大水柱從木衛二（Europa）的冰層下方噴出，木衛二因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。NASA表示，若水柱真的存在，人類就能以探測器接近木衛二，並取得液態水樣本、檢測有無微生物或有機化合物存在。

在距離地球10億公里外是否有生命存在？土衛二（Enceladus）為土星（Saturnian）第6大衛星，整個星球表面覆蓋冰層，而在其南極地區，常有類似間歇泉的羽狀噴射物。美國太空總署（NationalAeronauticsandSpaceAdministration,NASA）的卡西尼（Cassini）探測器，28日穿越噴發中的羽狀噴射物採集樣本，為最接近星球表面的一次觀測，科學家也期待能分析其中物質，了解土衛二冰層下是否有生物存在。

一個國際研究團隊12日在英國《自然》（Nature）雜誌上發表論文指出，土星衛星之一的「土衛二」（Enceladus）很可能存在適合生命存在的環境。土衛二直徑約500公里，被厚厚的冰層覆蓋著。不過在土衛二南極厚達30至40公里的冰層下，存在著深10公里左右的液態海洋。從冰層的裂縫中，還不時有水像間歇泉那樣噴出。