七七盧溝橋事變爆發後,中、日兩國全面開戰,蔣經國無法繼續隱居故鄉閉門讀書、置身事外。時任江西省主席熊式輝主動向蔣介石提議,讓小蔣前來江西任職,置於其麾下。熊早年參加同盟會,後東渡日本,一九二五年自日本陸軍大學畢業後,返國追隨蔣介石參加北伐;一九三○年起主持江西省政以來,負責圍剿紅軍,厲行保甲政策,積極推動「新生活運動」,甚受蔣介石器重和欣賞,將自己歸國不久的兒子置於熊式輝身旁學習成長,老蔣是可以放心的。一九三八年新年過後,蔣經國即從奉化來到江西省會南昌,他的第一個職務是省政府保安處副處長,兼任政治講習學院總隊長與新兵督練處處長,熊式輝自記初次見到小蔣時,「余無勉勵語,但略略指示今後工作,而於舊日規模,則無一語提及」,似乎擔心以長輩姿態提示教誨過甚,恐讓年輕氣盛的小蔣認為是老生常談,心生厭煩。