一道料理的食材選用、烹調方式、食用時機，影響著人們的食用感受與營養吸收，而傳統的智慧結晶「中藥」，也像是精心烹調的料理，從中藥材選用、煎煮方式、服用時機，都大大影響著對人體的效果與感受，過程隱藏著各種學問。
在現今的科學研究解析下，挑選中藥材、中藥製造與品管，已經能做到和西藥一樣的透明化、標準化，不再只是一鍋熬煮的古老魔藥學。究竟在中藥材的挑選管理上，能導入哪些先進科學方法？這次我們特別邀請長期投資研發品管、科學實力領先同業的「順天堂藥廠」，由擁有近30年豐富研究及管理經驗，專精國際植物藥及新藥研發的總經理莊武璋，與整合70年中草藥研發、品管資料庫、提供中草藥檢驗與認證服務的順天堂藥廠關係企業禾百安科技技術主管王坤謄博士，一起為大家說明「中藥材挑選」隱藏的學問！
挑選中藥材，不只是顧到基本品質，更要用科學驗證藥材有沒有功效
中藥材是以動物、植物與礦物為素材，品種與產地來源會直接影響藥效，如果選錯物種、取錯地區，藥方效果將不如預期甚至失效。但這些來源資訊，難以直接從外觀鑑別，因此中藥材摻偽假冒、品質良莠不齊的情況時有所聞。莊武璋說，順天堂很早就發現來源穩定的重要性，特別為藥材建立採購團隊，對供應商嚴格考核、產地嚴謹把關，並以科學技術確認藥材品質。
目前研究較少的動物性中藥材，順天堂正擔任領航者角色投入大量基礎研究，莊武璋以古方龜鹿二仙膠的主要原料鹿角、龜板為案例，說明科學技術的投入，以及在永續概念下如何選擇動物性中藥材。
莊武璋拿著整支鹿角，仔細地說明順天堂的科學選材：鹿角必須是馬鹿、梅花鹿這兩種藥典記載的鹿科動物，不能是水鹿等其他品種鹿，也不能來自偶蹄類口蹄疫之疫區，因此目前選用德國、西班牙、波蘭地區的鹿角。由於順天堂中藥成品有外銷歐美各國，這些地區對環境永續、動物福利的法規要求更高，因此鹿角只取換角期自然脫落的落角，不用獵殺鹿隻所獲得的砍角。
另一項原料龜板，順天堂只使用目前唯一合法養殖、符合永續精神的巴西龜來源，並對龜板進行深入研究，發現腹板有相對較多的膠質，是藥方熬煮的關鍵成分，因此在藥方上只取腹板。為讓龜板藥效達到最佳，順天堂更自行研發清洗熬煮設備，要求供應商引入設備以生產品質最佳的原料。
莊武璋指出，順天堂的原料採購有3大原則：來源合法、品質合格、價格合理。順天堂只使用符合中藥藥典規範的品種，不使用保育類動物與不符合永續精神的中藥材來源；對藥材品質的控管，則有一套完整科學方法進行檢驗。在秉持來源合法與品質合格的基準，中藥材若有缺貨導致價格攀升，為避免供需失衡時次級品趁勢流入，順天堂會選擇寧缺勿濫。堅持提供來源、品質與價格最穩定的產品。 （相關報導： 便利商店冰箱「1經典飲品」難買到！越來越少上架，門市人員點頭：報廢率最高 ｜ 更多文章 ）
現代科學讓中藥材驗明正身，品質更有保障
除了控管來源外，藥材需要更多品管措施確認品質良好。王坤謄說，傳統藥材鑑別是以藥材外觀的物理特徵來辨別品種，加上薄層液相層析（TLC）確認藥材小分子化學特徵圖譜，但這麼做仍有可能被相似的藥材魚目混珠。順天堂導入現代DNA科學鑑定方式，搭配藥廠自有資料庫，精準鑑定藥材品種，沒有被相似藥材偷渡的可能性。藥材還會進一步以高效液相層析（HPLC）確認藥材小分子化學特徵，與功效成份的含量，同步鑑定藥材品質符合藥典基本規範外，進一步更符合藥廠內部標準。