長期以來，中國的宏觀消費率——也就是一個國家一定時期內最終消費佔當年GDP的比率。這個經濟指標一直在50%或者以下徘徊，和美歐的80%的水平相差較大。也因為如此，不少中外經濟學家包括最近的耶倫，都在呼籲中國調整自身經濟結構，其中的一個結構就是高投資低消費，否則就是產能過剩。
在歐美發達經濟體看來，中國人高投資低消費，是中國貨物席捲全球的原因所在。在不少中國國內經濟學家看來，中國的消費率也太低了，以至於我們的生產能力常常超出了我們的需求，出現了過度競爭，現在的網絡術語叫「捲」。
但是，也有不少經濟學家從一個較長時間維度看，認為中國的經濟增長正是因為有這樣的高投資，才能保持下去。畢竟，消費就是把東西吃了喝了，那麼下個時間段靠什麼去生產呢？沒有儲蓄和投資，本質上就不可能有增長。GDP的增長就是來自於資源和生產要素的積累。這個道理在基本的經濟增長模型裡面就說的很清楚了，的確沒有什麼問題。這個模型的前提條件是：在較長的時間維度內，市場供給和需求基本平衡，所以產出的東西都可以實現其市場價值。保持這個前提不變，那麼當然生產的要素越多，產出越多，GDP越大，增長越快。
消費拉動經濟增長？
所以，在過去很長時間內，我們經濟學者達成這樣一個共識：在短期內可能出現市場的供給和需求不平衡，如果需求不足供給過剩，那麼就需要拉動消費需求（比如通過擴大政府開支）去促進經濟增長；但是在較長時間維度內，市場基本是平衡的，不存在這種拉動消費需求能夠促進增長的可能性，只有包括資本在內的各種生產要素的積累才能促進增長。
不過，如果我們觀察美國經濟的走勢，就會對這個結論有點兒動搖和懷疑。因為美國的消費率是相當高的，即便在發達經濟體內，也顯著高於日本德國。那麼為什麼在這麼長時間內，美國的長期經濟增長率一直高於其它發達經濟體呢？ （相關報導： 分析黃仁勳與馬斯克差別 謝金河稱特斯拉一舉動反被中國吞噬 ｜ 更多文章 ）
從二戰以後的經濟增長動力分解來看，美國的經濟增長主要是技術進步實現的。我們不需要什麼數據，很直觀地從這半個多世紀的新技術新產品發源地就可以看出：無論是電腦，還是互聯網，到最近的人工智能，絕大部分創新產品來自於美國。過去的日本和現在的中國，都是在美國首先創造出新技術新產品以後，在生產效率上實現了超越，從而成為世界工廠。但美國是的的確確的世界實驗室和研發部。
是什麼遏制了消費？
為什麼美國人能夠一邊保持高消費一邊還創造了人類新科技呢？其實沒有什麼秘訣，因為人類的所有高科技都來自於現實的消費需求。如日中天的輝達晶片，一開始就是為了滿足人類打遊戲的消費需求。如果美國文化部早點兒下個紅頭文件說：打遊戲這麼不利於身心健康的活動必須全部禁止，那麼其實就不會有現在的輝達了。如果美國工商局早點兒禁止家庭車庫用於生產組裝電腦，也不會有為了滿足個人需求的蘋果電腦發明創造出來了。這些東西一開始都只是為了滿足人類消費需求的靈光一現，有時候這些消費需求還不那麼光明正大。
所以，從這個比資本積累更長久的時間段來講，消費是促進科技進步的原動力，沒有了消費，雖然科學家依舊可以發明創造，但卻不可能讓發明創造變成為大批量生產的商品，也就沒有可能實現經濟增長。
