天主教教宗方濟各訪問南韓，中國首次開放領空，縮短梵蒂岡專機航程，教宗也致電中國領導人，表達感謝與祝福。梵中友善互動，反映彼此有意改善關係，能否從而促成建交？其實雙方對於中國天主教事務的「主權」歸屬，歧見過大且互不承認，外交關係正常化談何容易？
某個角度來看，梵中兩國領導人有著驚人巧合。分別代表全球12億信徒、13億中國人的方濟各（Pope Francis）與習近平，攀登權力大位前，兩人不屬於任何派系，接任時間相差不到1周，一上台就發動對內改革，整肅腐敗毫不手軟，清除舊勢力也不見猶豫之色。
耶穌會與中國
兩位權力人物都不認同西方資本主義的自由市場，強調權力要為人民服務，以教會或國家的復興繁榮為己任。個人特質近似外，方濟各出身耶穌會（Jesuit），這個修會與中國淵源很深，第一批成功打入中國儒家社會的基督教宣教士，就是明神宗萬曆年間來華的耶穌會士。
利瑪竇（Matteo Ricci）等初代耶穌會士，他們翻譯大量西方天文、數學、地理等科學技術書籍，是西學東漸的重要推手，對中國貢獻卓越，也是近代西方認識中國的重要源頭。當時片斷翻譯的《聖經》章節，為今日華語《聖經》版本打下基礎磐石。耶穌會先輩對於中國的熱愛，自然讓方濟各對中國倍感親切。
教宗的母國阿根廷，則是中國近年積極經營的南美洲市場，過去6年中國對阿根廷出口增加一倍，如今已是阿根廷第二出口國。習近平7月國是訪問，允諾提供75億美元貸款，支持阿根廷運輸、水利發電等公共建設，同時擴大農產品進口，自然也不會怠慢教宗這位阿根廷之光。
屬靈vs.屬世 權柄衝突
這花好月圓的一團和氣，可惜距離梵中外交的本質相當遙遠。1949年國共戰爭結束後，梵蒂岡選擇跟台灣維持邦交，且長時間持守反共立場，直到已故教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）上台，重新正視中國的福音需求，積極尋求與中國建交的可能，甚願妥協台梵邦交，只求有機會回中國宣教。
The People's Religion from Jonah Kessel on Vimeo.
中國態度相對掃興，只是反覆要梵蒂岡保證：不得干涉中國「內政」。所稱之「內政」，則包括主教任命權、封聖審核權等中國單方裁量要管的一切事務。
對梵蒂岡來說，任命主教等教會內部事務，沒有政治干預空間，若中國在意主導權，教廷可提出名單由北京圈選，但中國堅持要主教提名權，態度就跟拒絕授予香港民眾特首提名權利一樣強硬。
三自愛國教會
目前北京認可的教會，是經過「社會主義」改造，自立、自養、自傳的「三自愛國教會」體系，一切會務接受「國家宗教事務局」監管，會員宣誓擁護《共同綱領》，服從政府領導。中共認為，如此才算奪回天主教在華主導權。
因此自1950年代起，中國主教任命與教務發展，便不受羅馬教廷指揮，教廷任命的中國樞機主教，中共也不承認。令人悲哀的是，即便是愛國會天主教徒，也無宗教信仰的基本人權保障，當局隨時可能翻臉逮人，毆打信徒，拆毀教堂。
面對中國信徒的困境，無論是中國愛國會的教徒、或被迫轉往地下發展的基督教會，梵蒂岡不再區別敵我，而是要求中國信徒彼此寬恕、接納，鼓勵愛國教會儘量脫離政府壓力，成為普世教會一部分。中共這頭同樣不區分基督教信眾，任何威脅政權穩定的風吹草動，一律重手伺候「除惡務盡」。
