「不是職位使人榮耀，而是人使職位變得重要。」這句傳統的俄羅斯諺語，正是影響當前烏克蘭局勢背後的「主角」－俄羅斯總統普欽的寫照。
為了阻止烏克蘭新政府倒向歐美，即使面對國際制裁壓力，普欽仍在克里米亞陳列重兵，同時鼓動當地公投脫離烏克蘭。普欽這一連串掀起國際波瀾之舉，讓「俄羅斯總統」近來成為全球最有影響力的職位。
在歐、美傳媒的眼中，普欽鎮壓政敵，整肅巨商，是獨裁的「新沙皇」，然而他在俄羅斯人民心中卻是另一種形象：普欽的民意支持度高達近七成，俄羅斯婦女們編寫獻給普欽的情詩，她們帶著有普欽照片的鑰匙圈，玩具店裡有普欽造型的娃娃，糕餅店裡有用巧克力製作的普欽頭像，還有以普欽命名的酒吧。
普欽恢復了許多俄羅斯人的民族自尊，正如他自己坦言：「俄羅斯回來了，我主導這一切。」事實上普欽讓俄羅斯再起，靠的是他的「實力」：他務「實」又誠「實」，他有強「力」也有親和「力」，這也是普欽崛起的最大資本。
普欽早年其實和政治並無淵源，根據曾留學莫斯科多年的中國大陸作家汪姣，在其著作《王者歸來－新普丁時代》所述：普欽的祖父雖曾擔任過列寧與史達林的「御廚」，然而這並未對普欽有任何助益。普欽之父是個退役士兵，在車廠工作，母親是家庭主婦，幼時一家三口擠在不到六坪大的房子，家徒四壁甚至無自來水可用。
普欽本人其貌不揚，與其結褵三十載的前妻柳德米拉曾說：「他（普欽）個子不高，衣著樸素，如果是在街上，這樣的男人肯定不會引起我注意。」然而就是這個外表平平的普欽，在少年時就已展現與眾不同的志向。
念中學時，同學在作文裡寫的未來夢想，多是當科學家、工程師或飛行員，普欽的志向卻是當間諜。他在當時〈我的理想）作文裡寫道：「我報效祖國和人民的方式，就是當一名出色的間諜。」
普欽立志當間諜，是受到當時蘇聯一部間諜小說《盾與劍》影響，他事後自承「當間諜的念頭，來自浪漫的間諜故事。」但即使如此，普欽也不是說說而已，而是將其付諸行動。年僅十六歲，他就向在家鄉列寧格勒的特務機關KGB毛遂自薦，主管告訴他KGB不接受主動應徵，勸他上大學念法律系才能入行。於是普欽堅持苦讀，最後考上列寧格勒大學法律系。
一九七五年普欽畢業後如願進入KGB，展開十五年諜報生涯。由於普欽小時候學過德語，他被派往東德的德勒斯登，刺探歐美科技情報。這段派駐德國的經歷，日後也成為普欽外交上的助力。
德國總理梅克爾同樣出身東德，普欽也能說流利的德語，兩人對話時，普欽甚至還能糾正口譯的德語錯誤。近來梅克爾出馬調節俄羅斯與歐、美對烏克蘭局勢的歧見，就是源自普欽這段背景。
間諜重「實」而不重「名」，也成為普欽從政後的特色。普欽的政治生涯始於列寧格勒－後改名為聖彼得堡。從KGB外派回國之後，普欽擔任該市副市長，輿論稱他為「灰衣主教」，意指掌握實權的人。作家汪姣在書中曾描述過一段故事：有次聖彼得堡市長要出國，普欽追問有些文件來不及簽名該如何，市長拿出幾張白紙在上面簽了名，要普欽自己看著辦。
「不能為了任何人都不明白的荒謬理想而工作，要始終以務實為基礎。」這就是普欽的理念。政治上他是現實主義者，「我從不做無法兌現的承諾，我不對自己和政府提出不切實際的任務。」二○○七年普欽接受《時代》雜誌專訪，記者質疑他的KGB出身，為何最後會成為「市場論者」？普欽的答覆是：「計畫經濟確實不如市場經濟優越，市場經濟更適應時代需要，這個看法源自我對事實的分析。」
普欽不只行為「務實」，他的言語也「誠實」，甚至完全不留情面。二○○一年普欽接受當時美國總統小布希邀請，至德州家裡的農場作客，普欽事後說：「老實說，他家那個大農場讓我一點也不興奮。」二○○二年在一場記者會上，普欽不認同德國一位官員的看法，公開反駁「我不想說你的觀點都是放屁，但確實是放屁。」汪姣書中還曾描述：某次妻子辛苦買菜下廚準備晚餐給普欽吃，事後問普欽感覺，普欽坦率的回答：「肉太硬了。」
普欽曾說：「我從不裝模作樣，我喜歡做的事，我就欣然去做。」二○○○年接受美國脫口秀訪問，主持人賴瑞‧金（Larry King）問道：「你喜歡當總統嗎？」普欽直截了當回答：「是的，我喜歡。」
很少政治人物能像普欽這樣給人「務實」與「誠實」的感覺，而普欽的「實」源自他的「力」。事實上最能展現普欽的「力」，就是他的柔道黑帶頭銜。
普欽少年時就展現對力量的熱愛，他中學時加入角力俱樂部，一九六九年在列寧格勒青年錦標賽獲得亞軍。後來轉練柔道，一九七六年獲得列寧格勒柔道錦標賽冠軍，兩年後普欽還獲得柔道和桑搏格鬥體育大師頭銜。二○○七年，普欽雖已貴為總統，卻仍抽空參與演出一部《和普欽一起學柔道》的教學片。
然而普欽不是只會一味展現肌力，他也會適時展現親和力。普欽當上總統後首次訪問日本，在道場與選手比畫時，普欽被一位十一歲的小女孩過肩摔，畫面傳到全日本，普欽的親和力瞬間提升。
當時的情勢是普欽首度上任，希望日本多提供俄羅斯經濟援助。然而時過境遷，日本要求俄羅斯歸還與其有領土爭議的北方四島，就是這個被十一歲小女孩過肩摔的普欽，悍然對日本說：「有本事就來搶！」在訪問韃靼共和國首都喀山時，普欽與當地冠軍力士比賽掰腕力，獲勝之後普欽得意的向韃靼總統炫耀，同時警告他別想脫離俄羅斯控制，這都是普欽的「力」。
可以展現力量時，普欽從不吝於展現，他和各國政要會面遲到已成慣例：和教宗會面，普欽讓教宗枯等五十分鐘；和美國總統歐巴馬會面，普欽遲到半小時；和美國國務卿會面遲到三小時，和烏克蘭前總統亞努科維奇會談遲到四小時，和南韓總統朴槿惠會面遲到半小時，南韓報紙隔天公開對普欽說「總統先生，下次請準時」，俄羅斯媒體反諷：普欽和朴槿惠會面「只」遲到半小時，已是最高尊重。這些會談沒有一個敢因為普欽遲到而取消，這也是普欽的「力」。
對力量的信念，使得普欽對敵人不留任何餘地，他曾說「證明鐵腕的最簡單方式，就是用軍刀把敵人腦袋砍下。」車臣的恐怖分子劫持劇院要求俄羅斯撤軍，普欽的回應不是談判，而是派特種部隊攻堅。最後雖擊斃恐怖分子首腦，卻也導致數百名人質死傷。普欽說：「我們要到處追殺恐怖分子，在廁所裡抓到，就直接在廁所裡斃了。」
普欽的鐵腕，反映的是久經磨難的俄羅斯民心，渴望英雄扭轉乾坤。從十七世紀的彼得大帝、十八世紀的凱薩琳女皇，到二十世紀的列寧、史達林，再到今日的普欽，都是這樣的鐵腕英雄。事實上普欽想效法的，正是讓俄國成為現代化強國的彼得大帝：在當選總統後，彼得大帝的畫像就被掛在普欽的總統辦公室裡。
「一旦你決心打架，就要堅持到最後。」普欽曾如此自述他的「打架哲學」。在各種場合，普欽從不吝展現他的「實」與「力」。如果在烏克蘭問題上，想和普欽「打架」的歐、美各國，沒有像普欽這樣堅持到最後的決心，烏克蘭恐怕又將淪為這位鐵腕總統展現「實力」的另一個舞台。
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