從2012年1月14日總統敗選那天開始，1000個日子以來，蔡英文其實就在為下一次做準備。相較於當年阿扁意外當上總統，蔡英文的總統之路，準備得相當扎實。但，至今仍找不到對手的她，這回能真的讓年輕人的眼淚轉換成笑容嗎?
不要問我們寫了多久，而要問我們改了幾次。」4月15日，民進黨主席蔡英文正式獲中執會提名，成為2016年民進黨總統候選人，她的2400字參選談話，在反覆修改中敲定，執筆人之一的黨副祕書長劉建忻當天下午在臉書的簡短留言，傳神道盡蔡英文的個性：謹慎、龜毛，實事求是。
一樣的謹慎龜毛不一樣的感性訴求
「你覺得她那天談話，哪個部分讓你印象最深刻？」已被視為「英系」立委的陳其邁問許多人，答案當然是「眼淚換笑容」那段。（原文：今天早上出門之前，我想起了2012年敗選那一夜，現場有很多年輕人，掉下他們的眼淚。在今天，我告訴大家，也是我今天早上告訴自己的，我拚了命也要把那些眼淚轉換成笑容。）然而，小英堅持花很大篇幅談論政策，也對講稿內容意見很多，氣得講稿執筆人、清大社會所副教授姚人多逕自搭車回新竹，不想管了。
不過，了解小英性格的人，還是對她在演講結尾時的感性訴求，眼睛一亮，認為她已做了不少調整。這對一路跟隨她的幹部來說，感受更為明顯，從一二年1月14日總統敗選後，1000個日子以來，蔡英文其實就在為下一次做準備，「這已不是她一個人的選舉，她知道自己的責任，她已經想好當選後要做什麼，所以參選聲明寫了一堆，動機十足，要解決問題，」陳其邁眼中，蔡英文已經準備好了，領導人條件也夠了。
面對失敗，蔡英文學到了什麼？1000個日子，蔡英文準備了什麼？
2次敗選都跟在小英旁邊的黃重諺（現任民進黨新聞輿情部主任）對這位老闆的冷靜，印象深刻。他記得一○年新北市長開票，在選前民調都還顯示四都勝選希望濃厚，不料因為一顆子彈改變選情，大家聚在房間看開票過程不妙，氣氛低迷，經過門口的蔡英文探頭說：「你們幾個大男生愁眉苦臉的做什麼，現在要想辦法讓支持者冷靜。」一二年同樣場景發生，小英臉上沒有愁容，淡定地一樣說要去現場，要讓支持者不要失望、要讓國家繼續往前走。
更懂得承擔責任參與社交活動已更自若
社運部主任郭文彬也一路看著小英的蛻變，「她剛接黨主席時最常問，我叫他們幹嘛他們為什麼都不做？」她不了解民進黨是派系山頭聯盟，大家取得政治職位都各自努力各自取得，不是靠上級關愛眼神，要讓大家聽命做事，要有技巧；幾年下來，他認為小英改變很大，「認真看待政治領袖該承擔的責任」，不但懂得政治技巧，也會跟反對者溝通，統御能力大為提升，更了解作為政治領袖的角色，除了政策研究，作為綠營象徵，必要的社交活動已能泰然自若地參與。
一位黨內幹部觀察，小英以前沒耐性處理人情世故，她會覺得自己已經講清楚了，但現實上不是講完大家就認同你；現在身段柔軟許多，知道該怎麼當稱職領袖，該怎麼運用政治技巧。例如，她知道獨派對她一向存疑，因此跟公開挺賴清德的辜寬敏吃過2次飯；黨內有實力的民代要角，不少人跟蘇貞昌很有交情，她也要說服他們向蘇說「不」。
對四大天王、黨內輩分高的人，她把他們全放到選舉對策委員會，並找來跟各派系關係不錯、也沒有利益衝突的蘇嘉全擔任召集人，大家各安其位，派系在裡面協調、平衡。她最重要的政策智囊是林全，從之前的小英教育基金會執行長，到現在黨內智庫新境界基金會，林全都是領頭羊，但林全擅長的是賦稅、財政、金融，加上作風名士派，選戰進入倒數，需要一個作戰經驗豐富的策士，於是找來之前幫柯Ｐ總綰政策的張景森，擔任政策辦公室執行長，加快公共政策規畫。
如果說，3年前的蔡英文，是在新北市長落敗後、被倉卒推上總統競選舞台，在一切都還沒準備就緒下，打了一場差強人意的選戰；3年下來，蔡英文積極備戰，為一六年的這一仗做足功課，「他很幸運有時間學習當領袖」，黨內人士指出，相較於當年阿扁意外當上總統，新手上路執政跌跌撞撞；一直有雄心問鼎大位的蘇貞昌與謝長廷兩人，苦無機會真正歷練，蔡英文的總統之路，準備得堪稱扎實。
「多數人落選都很痛苦，如喪家之犬，但我沒聽過小英有過怨天尤人的話，」一位立委說，敗選後的蔡英文沒有太多休息，很快成立基金會，廣納扁朝卸任政務官，借用他們的經驗，上課、討論政策，每週五邀請相關專家演講。與會者表示，兩年半下來，接觸的議題廣泛，他相信小英對大多數的公共政策都有一定了解，甚至許多新興產業、新經濟的概念，團隊都有不少涉獵。
勤走地方做政策實驗看見偏鄉、在地與社會力
這個團隊成員，包括胡勝正、陳博志、施俊吉、林全、朱澤民、張景森、賀陳旦、許璋瑤等，都是扁朝財經官員，加上中生代學者如蘇建榮、陳錦稷、洪財隆、施克和等人，網羅了綠營重要財經人才，想洗刷外界總認為民進黨不懂財經的批評。
除了勤做政策研究，小英也勤走基層。過去，小英總被認為和馬英九一樣，跟基層很有距離，尤其她成長於台北市，家境富裕、求學順遂，標準的人生勝利組，許多人懷疑她像馬一樣不知民間疾苦；這3年，小英幾乎每星期都到台灣各地方拜訪，不是蜻蜓點水，而是住在當地，真正「看見台灣」。
常常，她跟著「寶島志工團」到偏鄉協助整修校舍、建造書屋，幫忙找人找資源，現場能做什麼她就拿來做，屏東枋山國小、台東原住民書屋、桃源國小營養午餐⋯⋯，在這些山巔海湄的偏鄉，多是隔代教養、單親、外籍配偶家庭，蔡英文才真的看見了台灣。
她也把這些計畫，當做她實踐「在地經濟」的場域，以及若干政策的實驗。如何藉由營養午餐的製作，讓村莊形成共生關係；如何利用老人與小孩彼此陪伴，解決幼托與長照問題；過去的政策思考都在預算編列、員額增補，現在她看到人的真正需求，發現將社會力導入，結合在地的人與資源，才是解方。
蔡英文一直想證明她不是「女版馬英九」，她認為她比馬貼近民間、了解人民，尤其，比馬有魄力多了，「這種說法太小看我了，我在民進黨最低潮的時候進來，我也改變了民進黨，」小英這樣對質疑她的人說，她若不是有寬容的心胸，在黨內規則與人才上幫柯Ｐ，柯Ｐ怎麼會選得那麼好？
或許她不是另一個馬英九，但她用人是否跟馬一樣，在小圈圈裡找人？卻是旁觀者的疑慮。一位曾在國安系統跟蔡共事的前官員就擔心，小英會像馬英九一樣，在鏡子裡找人，看她現在的政策幕僚都跟過去一樣，似乎缺乏不同光譜的夥伴，她可能的競爭對手王金平，是什麼人的話都聽一聽；相反的，他認為小英有主觀上的意志，固執起來會推翻大家的決議，建議她人脈要再廣一點、意見要多聽一點。
「小英失敗兩次，一定有她致命的地方，」這位人士指出，當初小英因為「宇昌案」，民調掉了六個百分點，對比柯Ｐ處理MG149，民調反而拉高，他認為小英沒有果斷處理是一大失誤。
「前一天講好要開記者會反擊，第二天一早就推翻幕僚的建議。」一位當初幫小英操盤的黨內高層氣得說：「她講不聽！」小英的確有她的堅持，從好處來看，她不像傳統政治人物變來變去，她說出口的，是她相信、並且做得到的，她也不喜歡拿槍對政敵掃射，辛辣一點的批評都不願意；但站在選戰角度，這樣的堅持不一定是對的。
柯Ｐ成最佳對照組留迴旋空間，不輕易給答案
「柯Ｐ旋風」跟她恰好是對照組，柯文哲說話直白辛辣，蔡英文迂迴婉轉，總要留迴旋空間，所以姚人多曾評論兩人，「她不想讓人聽懂，他深怕別人聽不懂」。了解小英的人，知道她決不是「空心菜」，她有想法有主見，但對外，過去的談判經驗使然，讓她不肯輕易給出簡單答案，「你聽她上台講話，起承轉合結構完整，邏輯清楚內容豐富，但是找不到標題。」陳其邁說，她能做多少說多少，要她喊選舉口號，她不願意。小英演講喜歡照著稿子念，不是她不會講話，是她怕出錯。一位扁身邊幕僚就觀察到，小英在台上更冷靜，不脫稿、不會有意外演出，大家不必擔心她暴走，同理，美中雙方都不用怕她做出脫序的事；阿扁不同，上台就亢奮，給他提綱挈領的說話要點，他就自己發揮得淋漓盡致，還加碼演出。
小英的一位幕僚表示，小英對政策有三個堅持，做不到的不能說，沒比對方好的不能罵，說到做到。她實事求是，卻因此過度謹慎，讓人懷疑她的決心，「你要她擺出氣勢，霸氣說出一二三四點，她不會願意的」。她沒有花媽既霸氣又柔軟的身段，為了拉抬自己人劉世芳的民調，站在高雄街頭不斷鞠躬揮手；她也沒有賴清德標榜的清高孤絕，敢下注不進議會開會，博得美名。所以她的人氣排行，竟還落在菊賴柯之後，甚至還小輸藍營的王金平、朱立倫。
傳統政治人物有的激情，在小英身上看不到，所以外界總感覺不到她的溫度；她一上台，論述艱深，場子冷得快，但支持者還是認命接受這個「很不民進黨」的主席，盡責地搖旗吶喊；然而私底下，她的部屬都知道她的溫暖和貼心。前兩年，政治幕僚陳俊麟住院，她天天問病情、要幫忙找醫生；幕僚被找去她家開會，她先問吃過沒，然後忙著下廚張羅吃食。
蔡英文這樣一個非典型的政治人物，卻還可以在這麼多政治老手環伺的民進黨中，殺出一條血路，不單是她當年在民進黨幾乎瓦解時，出面挽救，也在於她的確具有智慧與堅強意志，帶領了民進黨打了幾波勝仗，她賣力輔選大家感受得到，這讓她在獲得黨內提名當天，黨內縣市長、中執委等實力人物一字排開力挺。
固執個性不易改變治理能力尚待檢驗
目前來看，小英當然是勝算最高的候選人，尤其迄今連國民黨的對手在哪裡都還未知；然而，選舉情勢千變萬化，沒到選票開出，誰都不敢說誰贏定了。3年多來的蔡英文做了許多準備，但看在一些打過選戰的高手眼裡，套句金溥聰最愛講的：「政治前面的每一寸都是黑暗的。」尤其國民黨根基深厚，誰也不敢輕忽。
一位曾在上次總統大選與小英交手過的藍營人士觀察到，蔡英文有處女座的龜毛個性，很ㄍㄧㄣ，像宇昌案，他認為蔡至少有道德瑕疵，卻從不道歉；「政治是一種專業，蘇謝也許老奸，但重大決策很務實，蔡還沒真正接受檢驗，政治沒那麼單純，」他表示，人過45歲很難改變，但她若不改固執、堅持自己是對的個性，是一大隱憂，「選舉是一場演出，選舉只是巡洋艦，治國卻是航空母艦，執政後治理國家的能力才會被檢驗，蔡英文這部分還沒被檢驗。」
一位政治觀察家表示，民進黨四大天王一個比一個會選舉，政治判斷常比幕僚準確，但小英是個不會選舉的人，她的幕僚久經沙場，她應該多聽幕僚的意見，從過去經驗看起來，她的堅持常犯錯；他說，柯Ｐ對政治沒sense，但他會信任幕僚專業，會配合擺布演下去，小英就難以被說服，「這是全台最會選舉的團隊，看她有沒有能耐團結人才，做好分工，把人放在最好的位子，而且她要能配合。她不是有爆發力戲劇張力的人，她不像扁蘇謝天生選舉人物。」
他認為，小英目前指揮系統還沒建立，選戰模式也不明確，選舉成敗關鍵，是她跟選戰團隊的關係，她一定要慎防「出場時民調最高，一直扣分到明年1月16日」。
