中國解放軍擁有逾200萬受過訓練的現役軍人，是全球最大的武裝部隊。根據美國2023年《中國軍力報告》，中國海軍規模居全球之冠，擁有超過370艘艦艇和潛水艇，並已擁有超過500枚可使用的核彈頭。解放軍的擴張傾向令人擔憂，截至2022年，中國機隊擾台的次數較前一年大幅增加了79％。
但解放軍仍存在著軍事上的弱點。《經濟學人》6日推出一系列特別報導深入剖析中國解放軍，其中一篇專文以「習近平擔心中國軍隊尚未做好戰鬥準備」為主題，揭示了中國軍隊在戰鬥經驗、軍事改革和現代戰爭技能等方面的不足。這篇報導指出，國家領導人習近平對解放軍的戰力表現感到質疑，甚至明確表示軍隊可能已患上「和平病」。
一名解放軍的儀仗隊成員在天安門廣場的慶祝中華人民共和國成立73週年升旗儀式上展開中國國旗。（美聯社）
習近平評解放軍有「和平病」
自1979年中越戰爭以來，中國沒有參與過實質戰爭，解放軍當時仍採韓戰時期的「人海戰術」，在歷經與美軍戰鬥的越共軍隊面前毫無效果。2016年，中國軍隊上一次捲入重大軍事交火時，吸取了痛苦教訓。解放軍一支維和步兵營在南蘇丹執行難民營巡邏任務時，一輛裝甲車遭受炮彈襲擊，造成中國維和人員2人陣亡、5人受傷。
儘管中國政府將該場悲劇描繪成，強國崛起需準備擔負的沉重責任，但對於解放軍指揮官來說，這暴露了他們最大的其中一項弱點：幾乎完全缺乏戰鬥經驗。一些輿論也質疑，中國維和部隊的裝甲車防禦能力是否過於薄弱。
解放軍此後雖然也有傷亡發生，但大多數是死於疾病、事故或自殺。最近一次例外是2020年與印度的邊境衝突，造成至少4名中國士兵和20名印度士兵死亡。然而，那並不是一場現代戰爭，而是以拳頭、棍棒和石頭打鬥的械鬥。
即便在解放軍的高級將領中，能夠聲稱實際參與過戰鬥的人也寥寥無幾。解放軍中將何雷告訴《經濟學人》：「我已經當兵50多年了，從來沒有參加過戰爭，但我們不能為了增加戰鬥經驗而打仗，對吧？」
2015年9月3日，中國國家主席習近平與俄羅斯普京在北京天安門城樓上觀看二戰勝利70週年的閱兵式。（美聯社）
習近平上任即宣布：「建設一支聽黨指揮、能打勝仗、作風優良的人民軍隊，是黨在新形勢下的強軍目標。」他推動解放軍進行60多年來最大規模的改革，包含革除了數十名貪瀆的將軍，還進行了全面的培訓改革。他的改革核心包含「實戰」訓練，希望解放軍到2035年「實現國防和軍隊現代化」，到2049年建成「世界一流軍隊」。
習近平毫不留情地評估了解放軍的弱點，「兩個能力不夠」指責解放軍打現代化戰爭能力不夠，各級幹部指揮現代化戰爭能力不夠；「五個不會」則指出一些指揮官不會判斷形勢，不會理解上級意圖，不會定下作戰決心，不會擺兵布陣，不會處置突發情況。
效仿俄營級戰術群 但有顯著缺陷
《經濟學人》指出，習近平的計劃核心是對解放軍進行全面重塑，改變其原本為應對陸地戰爭而設計的舊蘇聯模式結構。為了突破體制上的限制，自2016年開始，解放軍推動建設「聯合作戰」體系，旨在實現軍隊能夠進行「聯合」作戰，但原定於2020年完成這些改革顯然過於樂觀。
中共借鏡了美國1986年《高華德－尼可拉斯國防部重構法案》（Goldwater–Nichols Act），但當年美國改革花費的時間就超過了5年，而解放軍的起點要低得多。多年來，解放軍各區域指揮一直運作得類似於封建制度，而這一問題還因缺乏實戰經驗而更加嚴重。
此外，習近平的軍事重組還受到俄羅斯營級戰術群（Battalion Tactical Groups, BTGs）的啟發。俄羅斯2013年軍改採用的BTG基本編制，通常包括約800名士兵，裝備有戰車、火砲和防空武器，旨在透過快速部署與機動性，造成敵軍傷亡。2017年，解放軍解散多個較大的集團軍單位，新的組織調整包括成立84個軍級單位，以原有的18個集團軍為基礎組建13個新集團軍，與BTG相似。
然而，解放軍現在必須考慮俄羅斯軍隊在烏克蘭的差勁表現，以及烏克蘭軍隊使用便攜式武器的出色戰果。2023年初，《解放軍報》指出：「俄羅斯的營級戰術群一個接一個地暴露出諸多缺陷，例如在戰鬥中自給能力差和後勤支援不足」。
這尤其令解放軍的兩棲部隊擔憂，因為這些部隊可能成為對台灣進攻的先鋒。雖然它們的裝備可能優於俄羅斯的BTG，但兩棲進攻的後勤將更加複雜。中國指揮官在不同軍種之間的協調方面經驗有限，而且協作經驗僅限於和平時期。
前中央情報局（CIA）中國分析師偉德寧（Dennis Wilder）表示：「在戰爭中，你會發現和平時期的軍官未必能成為出色的戰鬥領導。」他指出，與美國軍官不同，中國軍官在原軍種之外不參與例行的聯合任務，因此對解放軍其他部隊的運作方式了解有限。
雖然解放軍擁有眾多軍士（即士官），其數量超過了下級士兵，但他們的培訓水平不及美國高，而且在參與戰鬥時無權做出決策。中國的戰鬥部隊仍然嚴重依賴只服役兩年的士兵。
烏克蘭戰況讓共軍擔憂攻打台灣前景
《經濟學人》指出，解放軍已從烏克蘭戰場看見攻打台灣將面臨的挑戰。中國航空技術國際公司前高級副總裁黃斌在2022年10月指出，急需找到方法保護中國軍隊免受可攜式武器系統如「刺針」防空飛彈及「標槍」（Javelin）反坦克飛彈的威脅，這些武器對俄軍坦克、裝甲車，甚至戰艦造成了嚴重破壞。台灣擁有這兩種型號的飛彈，並且正在增加庫存，同時還擁有海馬斯（HIMARS）多管火箭系統。
另一挑戰來自馬斯克（Elon Musk）的「星鏈」（Starlink）衛星網絡。烏克蘭已經成功利用「星鏈」，保持軍隊間的聯繫並瞄準俄羅斯軍隊座標。雖然目前還不清楚馬斯克是否會允許台灣在戰爭中使用「星鏈」（特斯拉在上海擁有大型工廠），但中國專家表示，解放軍必須制定應對措施並加快生產自己的相應技術。
解放軍專家們同樣認為，西方社會與烏克蘭的團結一致，並提供情報和支持，是一聲警鐘。兩名解放軍研究人員在1月份指出：「這突顯了我們在國際認知戰中的缺陷。」其他軍事專家則提到，美國鞏固與歐亞盟友的團結，對中國來說是一大挑戰，因為中國沒有明確的軍事盟友，儘管與巴基斯坦、俄羅斯和北韓有防務合作，但在台灣戰爭中不能依賴任何其他國家。
2023年4月9日，中國中央電視台播放的畫面顯示，解放軍士兵正在裝載飛彈。（美聯社）
解放軍缺乏實戰訓練
《經濟學人》指出，解放軍缺乏有效戰鬥訓練則是另一個問題。過去，解放軍演習通常被設計成旨在給上級留下深刻印象並實現預定結果的形式。自從習近平強調「實戰」以來，演習變得更加貼近現實，例如使解放軍部隊模擬對抗美軍或北約戰術。
但根據解放軍刊物，演習仍傾向於追求形式，而非深入挑戰和批評，這可能對其戰備和戰術的實際效果產生影響。同時，西方分析人士對解放軍演習的現實性仍有疑慮，特別是在模擬敵軍電磁干擾方面。
然而，缺乏經驗並不一定意味著解放軍無法打好仗。美國、日本和台灣的分析人士認為，解放軍擁有一些高度熟練的部隊。在台灣周邊的演習中，它展示了聯合作戰行動的進展，模擬部分封鎖，幾乎每天派遣艦艇和飛機越過台海中線。然而，這些演習的某些元素，比如在台灣東部部署一艘航空母艦，容易受到美國軍隊的打擊，似乎更注重政治和心理上的影響，而非軍事效能。
2022年8月31日，解放軍在俄羅斯遠東地區的射擊場參加「東方-2022」軍演。（美聯社）
