我的澳洲生活因為簽證期限，即將在六月結束，那時我就決定，要在九月秋分的季節走「朝聖之路」（Camino），不會太熱，也能順便過個有意義的生日。但是，中間三個月的空檔我也不想空等浪費，於是跑到北海道食宿交換，這個決定卻讓我的行程過於緊湊，僅在幾次休假日從家裡走到五公里遠的摩周湖往返，實在稱不上是有準備的體能訓練。
心裡其實很焦慮，明知道自己要做一件具有挑戰性的旅行，卻沒有事先好好的練習，「沒關係的，走不快就慢慢走，走不遠就多花幾天走，我一定可以走完」，不斷地與自己精神喊話。相信能走完朝聖之路不只需要體力，更重要的是意志力，在旅行這件事上我總有股莫名堅強的意志力！
事實證明，頭兩個禮拜「真的」很痛苦、疲憊，每天埋怨自己。但是第三個禮拜開始，便會慢慢地適應每天背著十公斤在大太陽底下走二十幾公里。三個月內，我接連完成了法國之路、葡萄牙之路以及日本朝聖之路「熊野古道」，總計超過一千公里，聽起來很瘋狂，但當時的我真捨不得停下來結束這趟徒步之旅。
不在身旁卻能神救援的好旅伴
除了體能訓練外，瞭解朝聖之路的由來以及路上情況也是非常重要的行前功課。朝聖之路的由來源自於西元814年在聖地牙哥-德-孔波斯特（Santiago de Compostela）發現耶穌十二門徒之一「聖雅各」的遺骸，從此這個城市就成了歐洲最著名的朝聖地之一。
從哪裡出發並不重要，只要終點是聖地牙哥-德-孔波斯特就是你的朝聖之路。「法國之路」等路線的出現，是由於歐洲理事會將路線優化方便朝聖者規劃食宿，也因為這條路的文化價值被登錄為「巡禮路」世界遺產。全世界只有兩條，另一條是日本的「紀伊山地的靈場和參拜道」（熊野古道）。
在網路發達的資訊中，我找到了「旅行熊-和我的跟班Smallove」部落格，因為頻繁地詢問雙朝聖之路的問題，聊著聊著便成為知心網友。Smallove早在幾年前完成法國之路，而我在走法國之路的時候，他正好在走葡萄牙之路，雖然我們不是一起徒步的旅伴，但我們朝著同一個目的地前進，每天分享著彼此的進度跟遭遇的困難，Smallove常常在我迷路或者不知道晚餐要吃什麼的時候，透過網路神救援。
Why Camino？
與朝聖者的第一個話題絕對是「Why Camino？」。每個人的理由都不一樣，可能是離婚、失業、退休……，我的理由很簡單，僅僅只是因為失戀，而且是很多年前發生的故事。
當時正值低潮的我閱讀到《那時候我只剩下勇敢》（Wild），講述一位女性在失去親人、愛情之後，踏上美國西部的太平洋屋脊步道（Pacific Crest Trail，簡稱PCT）的旅程。當她孤獨一人、歷經磨難之後，重新找到人生的希望，我也想逃離所有的紛擾將自己流放到荒野之中。
在搜尋網路資訊的過程中，雖然有出現過「朝聖之路」的關鍵字，但因為字面上看起來像是與宗教有關的自我探索，於是也沒有放在心上，直到電影《我出去一下》（I'm Off Then）才知道「朝聖之路」不只是天主教徒的朝聖之路，這條路也乘載了形形色色帶著不同理由前來的徒步者。
那其他朝聖者來的理由呢？有些老者是已經退休了來走走路，思考人生的下一個階段要做什麼；有些人是辭了現在不喜歡的工作，對於未來感到茫然；也有些年輕人是趕在自己要被社會責任綁死之前，來一段Gap Year；也有傷心的人因為放不下生離死別，到這裡尋求心靈的平靜。不管你的理由是什麼，只要「我想走看看朝聖之路」這個念頭曾經在你腦海閃過，我都會鼓勵你上路吧！
人生的黃箭頭
朝聖之路上，會看到黃箭頭不斷地出現，為朝聖者指引正確的方向。每次只要看到黃箭頭，就會鬆了一口氣，「沒錯，我走對了」。走完這條路就不再迷惘了嗎？當然不是，畢竟人生並沒有黃箭頭。
因為與不同朝聖者的相遇、長時間的獨處，朝聖者們開始學習用更多面向去思考所遇到的人生課題。一個不諒解父親的女兒遇到想得到女兒諒解的父親；一個創業致富的商人卻因為接不完的電話而不快樂；在傳統社會下卻能活出自我，過得精采的退休老師……。未來還是會有許多困難等著我們，但是帶著朝聖之路教我們的事，相信能找到更好的解答。 （相關報導： 負利率時，為什麼還有人願意投資公債：《你沒學到的資產配置》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
＊作者曾是工業設計師，現為徒步旅行者，本文選自作者新作《相遇，在Camino》（蔚藍文化）
