1918年列強簽訂凡爾賽和約真的結束了「第一次世界大戰」嗎？當然，第一次世界大戰以停戰協定結束軍事對抗，原本沒有勝利者，美國總統威爾遜不斷呼籲各國放棄對立心態，重建和平。雙方陣營雖然響應這種呼籲，卻沒有好好處理停戰後的各種問題。俄國早已退出戰場，美國國會也不同意凡爾賽和約，只留下英、法兩國不斷指責德、奧等同盟國。許多人因此認為：凡爾賽和約只是一個逗點，各國整理戰場之後，1939年又重新開戰。兩次大戰間的因果關係為何？需要進一步討論。但我們要先提出一個問題：為何會有這一場戰爭？為何會動員這麼多人？造成這麼大的損失，卻沒有一個清楚的動機與結果？
1918年列強簽訂凡爾賽和約真的結束了「第一次世界大戰」嗎？當的確，第一次世界大戰的慘烈超乎當時人的想像，但當時的政治領袖完全不清楚將面臨怎樣的前景。薩拉耶佛槍響之後，歐洲戰雲緊布，各個國家開始動員。當時許多英國政治人物並不以為意，相信這只是「一場快樂的小仗」(a jolly little war)，即使軍隊得開赴戰場，一定可以返鄉過耶誕。只不過他們沒有想到，這場戰爭拖延4年，波及世界各地，造成近1千萬軍人死亡，兩千萬軍人受傷，700萬平民也遭戰火吞噬，小仗成了大戰。受創最為慘重的當屬東歐羅馬尼亞、塞爾維亞及蒙地內哥羅等國，塞爾維亞損失近5分之1的軍隊11%的人口，蒙地內哥羅則損失近6分之1人口。
戰爭還造成極大的經濟損失，各國政府為了要應付戰爭開支，不但開徵新稅，還到處舉債。表面上，因為軍火及軍需工業興起，造成生產毛額暫時增加，但也有幾國國家羅掘具窮，經濟衰退。各國因龐大軍費開支，被迫向美國借款，戰後，英法強迫德國賠款，以償還債務，德國只得向美國舉債，不斷循環，直到1931年各國經濟瓦解為止。英國在第一次大戰期間對美債務，在1934年時還有44億美金，到2015年才清償完畢。戰時，德國財政吃緊，每天要支出6到7千萬馬克，但新增稅收僅能支應13%，財政根本無法平衡。戰爭結束時，德國國債高達1450億馬克，還要面對巨額的賠款。但法國政府認為：1871年德法戰爭後，法國人也被迫支付50億法郎賠款，加上割讓亞爾薩斯與洛林兩地。因此認為法國對德國的要求並不過份。
一戰美軍的女性通訊部隊。（Wikipedia / Public Domain）
這場戰爭所以拖延、擴大，而且似乎沒有終止，與當時的科技發展有關，也與政治環境改變有關，更與人們對許多事物的錯誤認知有關。19世紀以前，戰爭的目標不在殲滅對手，只在取得上風，交戰者往往在取得優勢之後，便願意議和。以17世紀的「三十年戰爭」為例，雖然號稱30年，但戰事斷斷續續，交戰陣營中隨時加入或退出。戰爭最後階段，大約是神聖羅馬帝國、西班牙與波蘭合作，對抗瑞典、薩克森、尼德蘭、普魯士、英國與最後加入的法國等。1644年前後，各方已經開始議和，分別簽訂了漢堡、奧斯納布呂克等條約，最後總稱為西發里亞和約，解決大部分衝突。但西班牙與法國的衝突仍然持續進行，到1659年才算完。這場兵燹到底造成多少人死亡，一直沒有定論，重要原因是，大部分人員並非死於戰鬥，而是死於軍隊移動造成的瘟疫傳播與飢荒遍地。第一次世界大戰也有類似情況，除了各種新式武器發展，大幅提高傷亡數字外，戰爭造成的人員移動，往往使得疫情擴大。學者指出：1918年，全世界約有5億人感染流行感冒，約為當時人口的3分之1，死亡人數推估在數千萬到一億之間。歐洲正值歐戰高潮，疫情發展甚快，法國、西班牙、英國都受極大衝擊。戰時物資供應失衡，許多地方食物短缺，有些國家被迫配給食物。1918年初，英國開始實施配給制度，肉、糖與奶油都在配給之列；而奧地利的肉品供應中斷，缺乏豬肉。疫情擴大與食物短缺是否有關，不妨與三十年戰爭對照一下。
第一次世界大戰的規模與動員都是史上空前的。19世紀工業革命發展以後，歐洲的科技突飛猛進，各交戰國均無所不用其極地將各種技術應用於戰場之上，包括通信技術、化學工業與煉鐵工業的成果，都派上用場。飛機、槍砲、毒氣、食品加工乃至香菸，都成為重要的軍用物資。
1909年，法國人已經可以用單翼飛機飛越英吉利海峽，1913年，俄羅斯也出現了使用4具發動機的大型飛機。時速可達兩百公里，可以連續飛航13個小時。第一次世界大戰爆發，許多國家試圖將這項新發明應用到戰場，除了偵察敵軍動境外，還可以對地面射擊，投彈。當時並無高砲防空的概念，飛機的效果相當出人意表。
一次大戰戰場上開始出現坦克和機槍的實用化，影響20世紀戰爭機械化的潮流。（取自維基百科公有領域）
19世紀末，化學有長足的發展，各種合成物質紛紛出現，其中影響最大的要算是1867年瑞典人諾貝爾發展出以矽藻土穩定硝化甘油的方法。具有大規模爆炸能力的火藥不斷問世，並用於戰場之上，造成第一次世界大戰傷亡人數大量增加。另一種重要的化學藥品為芥子氣。人類早在1822年便已發現芥子氣，但要到1886年時，德國化學家才能以人工合成芥子氣，並於第一次世界大戰使用於戰場之上。此後，交戰各國如法泡製，造成極大傷亡，據統計，一戰期間共消耗了一萬兩千公噸的芥子氣，成為主要的「毒氣」，造成100多萬名士兵傷亡，希特勒也是芥子毒氣的受害者。
除了武器進步以外，通信與交通技術進步，也使得戰爭規模相對擴大。蒸汽火車與輪船可說是工業革命的重要表現，促進了交通的進步。1830年以後，歐洲各國紛紛鋪設鐵軌，發展火車。1870年的德法戰爭中，德軍用火車運兵，達到快速打擊的效果。1890年以後，俄國積極發展西伯利亞地區的鐵路系統，造成日本高度緊張，這與日俄戰爭的爆發不無關係。而1910年代，歐洲鐵路基本建設已經完成，加速了軍隊移動的速度。另一項有關交通建設的發展是無線電報系統。
戰陣之中，指揮官必須克服通信問題才能有效指揮軍事行動。原本使用飛鴿、狼煙、旗號與燈號等方式。19世紀中，電報成為快速的聯絡方法。1839年，英國在鐵道間架設電纜，開始發送電信，成為電報的原型。在此同時，美國的摩斯電碼也開始應用於傳遞信息。此後，各國積極架設電纜，電報成為日常生活的重要部分，但不需要電纜的無線通訊要到1890年代才出現。1895年，無線電電報問世，到1899年，無線通訊可以跨越英吉利海峽，到1902年，無線電可以跨越大西洋，通訊便利，戰場指揮也更為有效。
不過當時人對這種變化並無清楚概念，仍然想像著這是一場傳統戰爭，大傢伙遵循歐洲古老的傳統，貴族帶著跟班，與田獵無異；這也是許多士兵唯一能夠出國見識的機會。不久之前，許多歐洲國家還派遣軍隊，遠渡重洋，前往中國，洗劫搶掠。當時，兵員傷亡率極低，出征的士兵不僅安然回家，還都能帶回許多戰利品和說不盡的故事。十多年後的這場戰爭，又會有何不同？
1918年初，美國總統提出「十四點計畫」，企圖說服各國停止敵對行為，各國政府討論之後，大致同意，才戲劇化地結束戰爭。當時德國內部發生騷動事件，軍方認為戰事不利，因此決定接受和平計畫。1918年11月，興登堡元帥前往法國，會見法國的福煦元帥，達成停戰協議，結束軍事行動。戰後另一個重大課題是誰該為這場戰爭負責？根據凡爾賽條約231條規定：德國及其盟國應當為挑起戰爭負責，並有賠償義務。這一點與美國總統威爾遜在「十四點和平計畫」中所楬櫫的概念並不相同。而德國政治領袖卻因為相信威爾遜的主張而願意和談。沒想到巴黎和會中，德國被視為「戰敗國」，因此德國國會要公布其檔案，為自己的行為辯解。新國會因此委託學者將戰前的外交檔案編輯後公布，就是著名的《德國外交檔案選輯》，又稱為《歐洲內閣政治檔案》(Die Grosse Politik der Europäischen Kabinette, 1871-1914)。儘管德國公布其政治相關檔案，說明其參戰的決策過程，企圖藉此避免引發戰爭的指責，仍免不了割地賠款。德國除了喪失其海外殖民地外，歐陸上的領土也少了6萬5千平方公里领土及居住於其上的7百萬人口，還要交出德法邊境上的魯爾工業區與薩爾礦區。
1918年初，美國總統威爾遜提出「十四點計畫」，企圖說服各國停止敵對行為。（取自維基百科）
美國國會並未批准凡爾賽和約，美國也放棄戰爭索賠，但英、法等國卻要求德國賠償兩千億金馬克，並須先以萊茵流域許多領土為擔保，為期15年，希望能避免德國再發動任何軍事行動。英、法要求賠款的另一個動機是計畫利用賠款償還美國貸款；德國加速印製鈔票，以支付賠款，這種作法無疑會加深歐洲的通貨膨脹危機。
