自新冠肺炎（武漢肺炎）疫情爆發以來，中國境內經濟低迷與國際社會施壓帶來的巨大壓力，很可能暴露出中共與習近平堅強表面下潛藏的脆弱和不安。美籍華人政治學者、哈佛大學政治學博士裴敏欣在美國重量級期刊《外交》撰文指出，北京正在重蹈當年蘇聯的覆轍，蘇聯的僵化與封閉是其解體的主因，習近平也同樣陷於制度僵化的囹圄，他提倡極權強人政治，導致鮮有官員敢於糾正政策錯誤。
裴敏欣（Minxin Pei）指出，習近平治下的中共政權顯露出很多弱點，他下令大規模掃蕩，以反腐運動為幌子清除黨內異己；施加中國近代史上最嚴格的媒體審查；在新疆建造「再教育營」，囚禁逾百萬穆斯林少數民族；實施集權政治經濟決策，將政府資源挹注於國有企業；佈下天羅地網般的監控體系。
他在《外交》（Foreign Affairs）寫道：「這些做法只會使中共變得更加脆弱：龐大國有企業扭曲了經濟體制，監控加劇反抗，新冠病毒的傳播只會加深中國人民對政府的不滿。美中競爭帶來的經濟緊張局勢和國際聲譽下滑，最終可能是壓垮中共駱駝的最後一根稻草，如果習近平繼續保持這一路線，侵蝕中國經濟和政治實力的基礎，並壟斷職責和控制權，他將使中共面臨災難性的變化。」
一隻紙糊的老虎
自2012年上台以來，習近平以強人統治取代了中共先前的集體領導路線，2018年他更取消國家主席任期限制，顯示想要繼續掌權的決心。權力集中使中共面臨風險：強人主政的優點是能夠快速做出困難決定；缺點是大幅增加犯錯的可能性，而國家決策的代價高昂。集體領導可以藉由共識決來減少決策錯誤，強人統治顯然使中共失去體制與意識型態的靈活性。
中共官員若想糾正政策錯誤、逆轉習近平親自做出的決定，都需要冒極大的風險，因為糾正勢必會削弱習近平的形象，而習近平要求下屬必須忠誠，這也扼殺了中共內部的政策辯論空間。裴敏欣認為，結果很可能導致北京當局內部不團結，並且發生重大失誤、損害習近平的權威，進而使他在黨內的政敵有機可趁。
遭受挫折的強人自然會力阻他的對手密謀造反，例如毛澤東1960年代發起「文化大革命」，全方位階級鬥爭殘害了那年代的知識份子。政敵蠢蠢欲動，必定會加劇習近平的不安與偏執，進一步促使他制定掃蕩行動。習近平近年已經對國內少數族裔和政治異議者採取鎮壓行為，裴敏欣預測未來幾年，他可能會更致力於掃蕩異己，這將加劇中共執政精英之間的緊張關係和不信任感。
「新冷戰」開打，中國將面臨經濟下行
裴敏欣認為，在中美持續發展「新冷戰」的局勢下，兩國注定「脫鉤」，無論2020年美國大選贏家是誰，經濟脫鉤趨勢都會持續，因為減少對中國貿易依賴、限制中國實力，已經是美國兩大黨的共同目標。中國知道脫鉤的危險，所以近年盡力降低國際貿易在國家經濟成長的占比，2018年出口占GDP比重為19.5％，遠低於2008年的32.6％。 （相關報導： 「中國即將迎來動盪」──中共威權的未來（下）：習近平遭逼宮、下台的6種可能情況 ｜ 更多文章 ）
但是新冠肺炎疫情帶來的經濟放緩，將會加重「脫鉤」對中國的負面影響，「中共試圖用無法治本的方式來刺激短期增長，例如增加銀行貸款、建設不重要的硬體設施，反而會使經濟成長更為緩慢。」裴敏欣表示，理論上中國絕對有能力撐過因中美脫鉤而造成的經濟損失，只要優先保留有限的財政資源，進行國有企業私有化改革，改善人權與侵略問題、拉攏日本等美國盟友。
