我在中產階級社會長大。從各種意義看，它不平等：大公司執行長的平均薪資是一般勞工的約20倍。但有一種普遍的感覺是，除了那些極少數人外，其他人都生活在相同的物質世界。
那種情況已不復可見。現在的執行長薪資是一般勞工的300倍。其他高所得族群的薪資也大幅增加，但過去40年來，一般勞工的薪資在調整通貨膨脹後只見小幅增長，或者紋風不動。
美國的傾斜
美國的傾斜—愈來愈大比例的所得轉移到一小群菁英—到了1980年代末已明顯可見。對包括我在內的許多人來說，這似乎是壞事。這不僅意謂一般家庭未能分享經濟的進步，而且意謂我們生活在一個共享社會的感覺逐漸淪喪。所以有人可能期待社會嚴肅地討論這種不平等加劇的背後力量，以及可以怎麼做以扭轉這個趨勢。
今日確實已經有許多嚴肅的學術研究探討不平等的原因和結果，可想而知，這也引起殭屍們的群起圍攻。畢竟，承認不平等大幅上升可能導致我們想辦法解決它。因此，幾乎從一開始就有某種否認不平等的產業—有點類似否認氣候變遷的產業—宣稱不平等並沒有真的上升，或者它無關緊要。
有一個較微妙的問題多年來充斥著不平等的討論，它牽涉3個廣為散播的誤解。第1個是不平等上升主要是受較高教育的勞工生活比受較少教育者好，而不是受較高教育者中的一小群人把所有其他人遠遠甩在後面。
第2個是一種有時候不是出於善意的頑固說法，即藍領勞工的所得減少反映日益嚴重的社會問題，如家庭價值沒落。我們看到美國勞工階級社會地位下跌的表徵是機會減少的結果，而非原因。
第3個是一切都是科技惹的禍，知識產業的成長需要高教育勞工，或機器人取代所有的勞工。原則上這可能是真的，但正如我在〈別把低薪資怪在機器人頭上〉裡談論的，證據顯示科技與不平等上升的關係遠比許多人想像的小，權力關係的影響大得多。
別把低薪資怪在機器人頭上 2019年3月14日
有一天我發現自己在一場會議中討論薪資落後和不平等激升（正如我常做的那樣）。會中有許多有趣的討論，但引起我興趣的一件事，是有多少與會者直接假設機器人是問題的一大主因—機器人搶走了許多好工作，甚至所有種類的工作。有許多時候，這一點甚至不是以一個假設被提到，而是當作每個人都知道。
而這個假設對政策討論卻有實質的影響。例如，許多有關全民基本收入（universal basic income）的熱烈討論，是基於相信隨著機器人末日降臨，工作將變得愈來愈稀少。
所以，在這種情況下指出：每個人都知道的那件事並不是事實，似乎是個好主意。預測很難，尤其是有關未來的預測，而且也許機器人總有一天真的會取代我們所有的工作。但自動化並不是過去40年影響美國勞工因素中的重要部分。
我們確實有一個大問題—但它與科技只有很小的關係，與政治和權力則有很大的關係。 （相關報導： 寫給30歲到40歲的你：生活品質、賺錢和職涯目標…在人生最精華階段的中肯建議 ｜ 更多文章 ）
讓我們後退一會兒，並且問：機器人到底是什麼？顯然機器人不一定看起來像C-3PO（電影《星際大戰》中的機器人角色），或者到處滾動著說「消滅！消滅！」。從經濟的觀點看，機器人是泛指使用科技來取代以前人類做的工作。
