擱淺在海灘上的鯨魚往往讓人產生強烈的反應。人們好奇，擱淺的鯨魚會不會出現奇怪的事，比如爆炸。看到一個在水中如此壯觀的生物到了陸地上就變成毫無生命的鯨脂，這也令人沮喪。不過，很少有人注意到，碳封存的機會已經喪失。
鯨魚，尤其是鬚鯨和抹香鯨，是地球上最大的生物之一。它們的身體中儲存了大量的碳，在海洋中塑造了周圍的生態系統。
在海洋深處，這些生物也在幫助確定地球溫度——人類最近才知道。
2010年的一篇科學論文指出：「在陸地上，人類通過伐木、燒燬森林和草原，直接影響陸地生態系統中儲存的碳。在公海上，人們認為碳循環不受人類的直接影響。」
但這個假設忽略了捕鯨帶來的巨大影響。
鯨魚是地球上最大的生物之一，它們的身體儲存了大量的碳。
幾個世紀以來，人類一直在捕殺鯨魚。它們的身體為人類提供了肉、油和鯨骨。商業捕鯨的最早記錄出現在公元1000年。從那時起，數以千萬計的鯨魚被捕殺，專家們認為一些大型鯨魚種群的數量可能下降了66%到90%。
鯨魚死亡後會沉到海底，儲存在它們龐大身體中的碳從表層海水轉移到深海，並在那裏保存幾個世紀，甚至更久。
在2010年的研究中，科學家們發現，在工業捕鯨出現之前，鯨魚（不含抹香鯨）可以每年將19萬到190萬噸的碳沉沒到海底，這相當於每年跑在路上的車減少了4萬至41萬輛。如果阻止鯨魚的屍體沉入海底，將鯨魚殺死並處理掉屍體，碳就會釋放到大氣中。
緬因州大學（University of Maine）的海洋科學家安德魯・潘興（Andrew Pershing）是這項研究的作者之一，他估計，20世紀的捕鯨過程向大氣中增加了約7000萬噸的二氧化碳。「這是一個很大的數字，但只相當於1500萬輛汽車（一年的排放）。美國目前擁有2.36億輛汽車，」他說。
不僅鯨魚在死亡中有價值，令人驚訝的是，這些哺乳動物產生的糞便也與氣候有關。
鯨魚在深海覓食，回到水面呼吸和排便。它們的糞便富含鐵礦物，為浮游植物創造了完美的生長條件。這些生物可能是微小的，但總體來說，浮游植物對地球大氣有著巨大影響，它們處理了地球上約40%的二氧化碳，是亞馬遜雨林處理能力的四倍。
「我們需要將捕鯨看成一種悲劇，它們從海洋中消除巨大的有機碳泵，能夠對浮游植物的生產力和海洋吸收二氧化碳的能力產生綜合影響，」鯨魚與海豚保護協會（WDC）的政策經理維姬・詹姆斯（Vicki James）說。
海洋中失蹤的鯨魚也帶來了意想不到的影響。
例如，隨著鯨魚數量減少，在它們之前出現的逆戟鯨轉向捕捉更小的海洋哺乳動物，比如海獺。海獺數量隨後減少，導致海膽大量繁殖，海膽大量吞食北大西洋周圍的海藻林，這對海洋碳封存產生了連鎖反應。
這意味著，將鯨魚數量恢復到捕鯨前是應對氣候變化的重要途徑，可以直接或間接地封存碳，從而幫助減少化石燃料每年排放的大量二氧化碳。
（相關報導： 墨西哥外海發現鯨魚新物種！擁有未知的神祕歌聲，樣貌也與既有物種不同 ｜ 更多文章 ）關於如何做到減少二氧化碳，人們提出了各種建議，包括種樹，通過向海洋中添加鐵元素來刺激浮游植物繁殖，這是一種被稱為鐵肥的地球工程。但是，植樹需要一種稀缺資源：陸地，這可能已經被用作另一個寶貴的棲息地或農田。恢復鯨魚數量的美妙之處在於，海洋可以擁有足夠空間——那是曾經充滿鯨魚的空間。
