前 NBA 傳奇球星基里連科（Andrei Kirilenko）在高掛球鞋之後返回祖國俄羅斯，擔任國家籃球協會的主席，致力於發展推廣俄羅斯的籃球運動，對於同樣擔任中國籃球協會主席的 NBA 名人堂傳奇中鋒姚明，兩人有著密切的友好關係，也因此，基里連科時常造訪中國，對於中國近十年來的籃球發展感到十分的驚訝與期待，前陣子出席上海由民間組織籌辦的「King Of Kings 萬王之王籃球爭霸賽」，對於這般賽事能夠邀集世界各國的籃球好手齊聚一堂，展現不輸 FIBA 官方國際賽事的對抗與強度，認為不久的將來，亞洲地區的籃球文化肯定會再度提升到另一個高度，令人充滿期待，私下親民的個性對於各家媒體的提問有問必答，其中談到對於經營「國家隊」以及「發展國家籃球運動」等等的方向，基里連科可以說是侃侃而談，充分地闡述自己的想法。
國家代表隊是種榮譽，這並非逼迫球員而來，是出於自願
對於 2019 年在上海舉辦的世界盃籃球錦標賽，全世界籃球迷引頸期盼的美國夢幻隊卻在徵招 NBA 球員參賽上有許多的狀況，諸如詹姆斯（Lebron James）、哈登（James Harden）、柯瑞（Stephen Curry）等聯盟一線球星紛紛婉拒徵招之後，包含訓練營的過程中也有許多好手因為各式的狀況及個人因素選擇退出，讓本屆夢幻隊「星度」明顯不足，談到這麼多球員都不參與今年美國隊征戰世界盃，基里連科認為，這沒有什麼大不了，說：「在這個時代每個球員都有自由意志，基於各種考量做出選擇，對我來說，能代表自己的國家是種榮譽，能穿上印有自己國家國旗的球衣在世界級的賽場上，只一個至高無上的光榮，為了那個名字爭取最好的成績，全心全意做到這件事，沒有比加入國家隊更自在的事了；但這不代表國家有才華洋溢的年輕選手就必須背負一定要加入國家隊的壓力。」
實際上一直到世界盃熱身賽開打時，美國隊依舊陸續有年輕好手退出，但依舊無損這支球隊的高人氣，基里連科也認為，美國隊依舊是奪冠希望最高的球隊，即使全世界最好的幾名球員並沒有參與其中；另外談到好朋友姚明，基里連科在1999年NBA選秀首輪24順位被猶他爵士選中，開啟他長達14年的NBA生涯，也恰好與現任中國籃球協會主席的姚明，在休士頓火箭的職業生涯同時間，兩人也這樣成為好朋友，基里連科笑說：「剛好我們都效力西區的球隊，也有不少對決的機會，很享受跟姚明同場較勁的時光，不過我們在國家隊時期對位的次數不多，有點可惜，但我們現在又處在相同的位置，我想如果俄羅斯在國際賽對上中國勢必非常有趣，我會盡可能的幫助我們的選手擊敗他們的。」 （相關報導： 籃球》15年球員生涯畫上句點 蘇翊傑正式高掛球鞋 ｜ 更多文章 ）
對於在一個國家推動一項運動牽扯層面很廣，但國家隊是個開始
對於談到這幾年擔任俄羅斯國家籃球協會主席，對於俄羅斯籃球的事業推廣，基里連科認為一項運動在整個國家的推動牽扯到的層面非常廣且複雜，短時間之內難以詳細解釋，但基里連科認為起頭並不難，從「國家隊」的認真經營開始是最好下手的，基里連科說：「從基層到職業，一個國家在每個層級都會有代表隊，U12、U17 等等一直到成人的國家隊，聚集國家最優秀的球員來到國家隊並不難，但最重要的事在球場外，你怎麼好好照顧這些國家最好的籃球員，從心理到身體、飲食、訓練環境等等，你必須樹立一個標竿給這個國家所有以籃球員為目標的年輕人知道，這就是你們花費青春歲月的努力的爭取得到的待遇，那是至高無上的，讓所有球員毫無後顧之憂，只需要上場展現他們的能力贏得比賽的勝利。」
