26日上午11點左右，一架由三菱重工組裝的F-35A飛抵青森縣，地面的自衛隊員列隊敬禮，並向戰機駕駛送上花束。這是因為日本次世代主力戰機F-35A正式加入航空自衛隊，進駐青森縣的三澤基地。在42架F-35A陸續到位之際，現役最資深的越戰名機F-4也終於可以功成身退。
日本防衛大臣小野寺五典當天表示，在周邊國家航空戰力急速現代化的狀況之下，F-35A的正式服役對日本的安全保障來說意義非凡。F-35A擁有優異的雷達匿蹤與電子戰性能，飛行速度可達1.6馬赫，對於地面與海上目標的攻擊能力也相當傑出。《朝日新聞》稱，光是三澤基地今年就會配備10架F-35A。
日本政府打算引進射程達500公里的長程空對地飛彈（即聯合打擊飛彈JSM），並且搭載於F-35戰機，預計新年度的預算案將為此編列22億日幣。JSM的射程可讓F-35在公海上攻擊北韓基地，輿論也對此舉是否符合和平憲法的「專守防衛」方針有所質疑。不過小野寺表示，這主要是應對來自遠方的威脅，並非要針對敵方基地進行打擊。 （相關報導： 初號機亮相！日本組裝F-35A今出廠 自衛隊7年後將擁42架五代戰機 ｜ 更多文章 ）
在日本所購置的42架F-35A中，其中只有4架是由美方製造，其餘38架都在愛知縣的小牧南工廠組裝。其中首架由日本參與組裝的F-35A戰機去年6月首度亮相，當時自衛隊還請來神道教的神職人員作法祈福。在航空自衛隊服役將近半世紀的F-4，雖然經過雷達與情報處理能力升級（即F-4EJ改），但面對中國空軍第四代（如殲-15）與第五代戰機（如殲-20）的威脅，確實已力不從心。
