「你應該知道的是：受疫情影響，許多矽谷員工改採遠距工作。而此種工作模式雖為公司省下不少經營成本，惟對員工而言，卻造成溝通成本的增加、與同事情感連結的弱化。因此，作者認為遠端工作未必是對員工最好的選擇。」
有些事情如果一定要等到全部準備好才能做，這件事就永遠不可能發生。世上很多大的改變，其實都是陰錯陽差造就出來的。
矽谷的一夜淨空及全面遠端工作的推出，就是上面這樣一個例子。可是這意外的一把，卻也可能把這些科技公司推入了史無前例的新思維，而且是福是禍我們都還不知道。
直接上架的矽谷
在完全沒有準備，也毫無測試的情況下，整個矽谷被趕鴨子上架推出遠端工作，產能也受到空前無情的測試。
矽谷過去的傳統思維就是一再測試之後，才敢在有絕對掌控的條件下，局部而緩慢推出改變。我們軟體改版都是先推上1% 的伺服器，然後是5%，15%，25% ⋯⋯ 一吋一吋推向目標。這中間漫長的過程叫做「烘焙觀察期」。不管案子有多緊急，這一步從没有人敢省略。
而現在這一盤棋完全被瘟疫打亂。不管準備好沒有，不管可不可能，矽谷必須一夜淨空，而且必須繼續維持無縫運轉。
在封城之前幾天，一家知名的網路公司才開始到處張羅緊急購買1千台筆電。長期在家工作這件事，並不是每個人或每家公司都隨時準備好的。因為工作性質不同，有些公司的員工根本沒有筆電。
過去「準備好才上架」的謹慎傳統，現在已不是一個選項。而遠端工作這個爭論了幾十年的老話題，因為這場瘟疫又重新加溫搬上檯面。
作者在後院工作的日子（圖/作者提供）。
現在遠端工作上架了快3個月，矽谷沒有一家公司停擺，而且紛紛加碼延長。我們先延到7月，上周又延到9月。老闆私下告訴我們可能會延到年底。因為大家都累計了一堆假期，他鼓勵我們到森林或湖邊租一間木屋，一半時間工作，另一半度假。
Google、亞馬遜、蘋果也都表示在家工作延到年底。臉書不但延到年底，以後有一半的員工都可能永久在家工作。Twitter和 Square更表明所有員工都可以永遠在家工作。
就員工角度而言，能夠遊牧式到世界各地工作應該是最酷的事。不過這不是出於福利，高興一下就可以，不必太感動。公司自有對它有利的考量。
總之大家都開始思考，以後有沒有可能就永遠這樣長期在家工作？或者再瘋狂一點，未來有沒有可能連辦公室都可以省了？
這種事3個月之前沒有人敢想，哪家公司的高階主管要是提出這個想法，可能早就被亂石打死。現在這卻可能一步步變成事實。
矽谷不鼓勵在家工作。早年雖大力推廣，近年已經演變成偶爾為之的蠅頭小福利。瘟疫之前，如果在上班時間到各大科技公司逛一圈，你就會發現在家工作從來就不是主流。臉書和Google每一個可以容納幾千輛汽車的園區，停車場永遠都是滿的──這也是Google推出代客泊車的原因，這樣可以節省員工到處兜圈子找車位的時間。
現在，在家工作意外地測試了3個月之後，矽谷仍舊在運轉，大家似乎開始動搖，認為延續那個成功，繼續推向無辦公室的想法也許並非那麼瘋狂。
遠端工作從未消失的老問題
過去我曾問過一位長期在外州家裡工作15年的老同事，他認為最大的好處就是沒有干擾。經過這3個月的測試，干擾確實很少，有時候甚至少到有點寂寞。
不過這背後有極大的誤謬。沒有干擾的原因，是因為人家找他不方便，所以養成習慣直接跳過這個步驟，但這並沒有解決當初需要找他的根本原因。他只是讓溝通的不便，製造了沒有干擾的假象。長久下來他已經不知不覺在決策過程中被遺忘。
另外，測試了3個月大家都說，工作量和總工作時數都增加了，這些數據看在決策者眼裡也許會竊竊私喜，但這並不代表產能跟著提高。我們只是把通勤省下的時間，耗在額外的溝通成本上。基本上這還是扯平了。
其實遠端工作的問題非常多，現在撐著矽谷無縫運轉的只是「權宜和包容」，一切未必像表面看起來那麼天真無邪。
天下最快、最廉價而且永遠不當機的網路，是「辦 - 公 - 室」！
專家評估在家工作最多不應該超過25%，否則會造成溝通和整合上額外的負擔。公司規模越大負擔就愈高。要解決溝通和整合上的問題，就需要最先進的網路──我們都必須承認，天下頻寬最大，傳輸最快，最真實，最廉價、也最可靠的網路，就叫做「辦 - 公 - 室」！
遠端工作所碰到的基本問題大致可分成科技、人與程序三大塊。科技問題不外是網路不穩定、頻寬不足、線上會議聲音不清楚，像是來自外太空⋯⋯這些都不難解決，但人和程序就比較複雜。長久以來我們建立的程序，都沒有考慮到溝通上的困難，所以很多資源都浪費在上下文切換之間。
在夕陽西下的時候，我常發現追踪的每一件事情都卡在某一個環節。所以一整天下來，沒有一件真正完成的。到了第二天你又必須全面切換上下文，繼續追蹤那個沒有完成的環節。我花在上下文切換的時間大約是兩成，剛好是我通勤的時間。這還不包括有些案件卡在等待另一個人，而那個人又在等待另外一個不回應的人⋯⋯所以這件事就一直停擺著，也許直到最後大家都會忘記。但是問題並不會消失，它也很興奮可以等待東山再起。
一切都只是暫時
其他的不便更不勝枚舉，比方線上會議的背景雜音──包括狗吠、貓叫、孩子追鬧，還有鄰居的電鋸和除草機。偏偏如果那是會議主持人，他不可能一直保持靜音。另外還有一些意想不到的口音問題：一旦缺乏面對面的肢體語言幫忙解讀，你會發現世界各地南腔北調的英文，在線上會議都變成意想不到的問題。過去這些問題並不是不存在，而是大家在會議室裡眉來眼去的，竟不自覺地解決了溝通上的障礙。
此外大家心裡都明白，這一切都是暫時的──包括解決問題在內。這期間我們碰到過網站當機問題，因為溝通上的不方便，尋求的解決方案也都是權宜性的。大家心裡想的都是等事過境遷之後，再回頭找齊各方人馬聚在一起，深入討論根本解決之道。解決大問題最重要的「白板腦力激盪」，在線上根本不可能執行。
大的策略性問題很難憑著 Zoom 的畫面尋求解決方案⋯⋯所以大家都把這一切當作非常時期的不便。
包容與忍耐是唯一的選擇。很多時候我們根本只是把問題推到以後。
我們不是機器，只要有電源，插在哪都一樣
我們可以關著門在網上購物、學習，也可以辦大部分的事。這些都給我們錯誤的假象，以為網路沒有什麼不能解決的。
在工作上我把同事都當作伙伴，而不是放在隔壁的零件。中午我們會一起出去吃飯，下了班有時會去喝兩杯。大家在一起吃飯、去酒吧，並不是為了食物和酒，而是搭建起文化和情誼，也是為我自己打造另類的生活方式。那已經是我生活的延伸，成為生命中的另一個面相。
但是現在我們都被迫改變這種工作關係⋯⋯那麼，如果這種改變不只是暫時的，我們又會失去些什麼？
如果暫時變成永久，辦公室也可以省了⋯⋯
現在我們全面在家工作延長到9月，從三月初開始算起，這將是長達6個月，1萬多人全面同時遠端工作。這毫無疑問是歷史紀錄。我相信過去這幾個月公司省下的營運費用非常可觀，所以他們才會做出這樣重大的決定。
去年初我們裁了很多人，也空出了很多位子。從重新整合之後，他們把一整層樓改建成類似圖書館的遊牧式工作空間，在那兒擺了一些工作台，上面有外接螢幕和端口，周圍很隨意地放了一些雅緻的茶幾和沙發，有點像是旅館大廳的陳設。當時我就意識到這也許就是未來的辦公室藍圖。
仔細想想，人雖然都在公司，但任何時候總有50%的人都忙著開會而根本不在座位上。矽谷地這麼貴，給每人一個放著不用的空間根本是浪費。所以一個一千人的公司為什麼不能只設定 500人的遊牧式座位，節省一半的空間成本？這年頭電話、電腦都不是固定的，為什麼辦公桌需要固定 ？
臉書宣布未來50%的員工將長期在家工作的同時，也緊急把下一期的園區擴張計劃砍減30%。Google也砍了6萬坪的辦公室投資。矽谷高科技公司花在工作空間的直接成本，大約是每人每年1萬元美金，這還不包括其他的開銷。所以未來假設我們公司即使只有50%的人永久性在家工作，每年省下的錢大約是5千萬美金。
這個數字過去從沒有人想過，如今一旦浮上台面，就會變得非常誘惑人。當然他們也知道這會有溝通與整合上的損耗，也會有產能的損失。矽谷所有的思維都靠數字，這裡是全世界最相信數據的地方。
問題是，把金錢數字放在天秤上衡量一下，答案會很明顯⋯⋯也許這次的瘟疫就意外地煽風點火鼓勵了這種大膽的思維。
逃離矽谷
66%的矽谷人都表示，如果可以長期遠端工作，他們會搬出矽谷，其中有一半的人會離開加州，甚至有14%的人會離開美國。大家對矽谷的房價和交通早就深惡痛絶，留在這裡為的只是這兒的工作機會。一旦地理不再是限制條件，如果每天可以省2～3小時通勤時間，每月可以省2千托嬰費，房價又便宜50%，矽谷除了沒有蚊子和蟑螂，已經沒有其它太多值得留戀的地方。
不過任何事都是兩面刃。這表示以後僱人也是海闊天空沒有地理限制。全球有能力的人都可以搶這塊大餅。而出了矽谷，到處都是便宜又大碗的人材。人才競爭將更全球化。如果我們都只是Zoom上面的一張照片，我們就更容易被異地的另一張比你便宜的照片取代。
如果我們不再是個有表情、有肢體語言的實體，裁員的時候你也只是個數字。
職場將只剩下一張書桌和電腦
我擔心我們變成機器而不是伙伴，隨時都可以替換。我擔心工作不再是一種另類生活，我擔心那些朝暮相處的同事以後都只是Zoom的照片。大家不妨想像身邊真正的好友，和臉書上那些從未謀面的虛朋友，你能說這兩者沒有區別嗎？
如果工作是另外一種生活方式，那麼它就應該在同一個空間裡，而不是在你每天吃飯睡覺的那間屋子裡，面對同樣的家俱和擺設，靠著跟一堆文字與圖像交往，度過你人生一半可用的時間。這與有薪資的坐牢並沒有什麼不同。
如果真是長期關在自己的房間內工作，那麼在哪一家公司工作又有什麼區別？公司的品牌跟你又有什麼關係？
若真有這樣的一天，「同事」這個造就工作最重要的元素，將從你我生命中移除，而淪為只是網路上的照片。「職場」這個千古名詞將只剩下一張書桌和電腦⋯⋯我們活活把一個存在了幾千年的社會就這麼糟蹋掉了。
所以我擔心這場瘟疫把趕鴨子上架的臨時性遠端工作，意外推向過去從來沒有人敢想像的境界。這也是頭一次，我希望矽谷不要只相信數據。因為那個數據在表面上太誘惑人了。
總之才3個月，我已經在想念卡在車陣裡胡思亂想的日子，我也想念那些點頭、搖頭不分的印度式困惑。我想念他們重音前後顛倒、讓人必須思考3次才能回神過來的英文，我也想念捨命陪君子吃的那些不三不四的中國菜。
對了，矽谷惡名昭彰白吃的午餐也將跟著成為絶響──這會是歷史上最黑暗的一頁，也是子孫們最不能原諒的。
作者所想念每月一次的米其林式料理（圖/作者提供）。
