美國總統川普疑似勾結外國勢力的「烏克蘭門」風暴持續延燒，讓民主黨掌控的聯邦眾議院抓住機會，對川普啟動彈劾調查。不過，彈劾調查究竟會讓川普黯然下台，還是反而為他的連任之途鋪路？華府智庫「布魯金斯研究院」研究員高斯頓27日撰文指出，回顧尼克森與柯林頓兩任前總統面臨彈劾調查的前例，民眾對總統的施政滿意度、民意是否支持彈劾罷免總統，以及彈劾總統是否成為跨黨派共識，將是觀察彈劾案走向的3項關鍵指標。
布魯金斯研究院（Brookings Institution）高級研究員高斯頓（William Galston）指出，尼克森（Richard Nixon）在1974年因「水門案」（Watergate）醜聞被啟動彈劾調查，並在眾院進行全院表決前宣布辭去總統職務，成為美國史上首位（也是至今唯一）主動辭職的總統。
不過在距今最近的一次彈劾調查中，柯林頓（Bill Clinton）總統因為否認與白宮實習生陸文斯基（Monica Lewinsky）發生性關係，被控作偽證、妨礙司法，同樣遭眾議院發動彈劾調查，彈劾案也順利走出眾院，但未達到參議院3分之2的解職門檻。柯林頓順利做到2001年總統任期屆滿，對柯林頓發起彈劾的眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）反而因此黯然辭職。
彈劾史上潛藏的線索：得民心者得天下
高斯頓表示，民主黨籍眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）已於24日宣布正式啟動對川普（Donald Trump）的彈劾調查，雖然目前態勢仍不明朗，但輿論對意見絕對是值得參考的線索：隨著水門案醜聞的調查不斷深入，越來越多的證據顯示，尼克森根本就在試圖掩蓋竊聽政敵罪行，民眾對他的滿意度也從水門案爆發前的約5成下跌至24%。
而根據皮尤研究中心（Pew Research Center）的數據，與尼克森的滿意度呈反比，在水門案調查期間，民眾對彈劾罷免尼克森的支持率持續上升，當聯邦最高法院在1974年7月24日作出判決，要求尼克森必須交出白宮自動錄音系統錄下的談話，高達57%的民眾認為尼克森應該去職下台，顯示他在彈劾案正式經表決前就已失去多數民意支持。
This chart shows how public opinion about Richard Nixon changed during the course of the Watergate saga https://t.co/YlmWKZmNSM pic.twitter.com/0kf3C2izCW
— John Gramlich (@johngramlich) September 25, 2019
相較之下，蓋洛普（Gallup）民調顯示，柯林頓接受彈劾調查期間的支持度，一直維持在6成以上，雖然眾議院於1998年12月19日表決通過司法委員會提交的第1和第3項彈劾柯林頓的條款，分別指控柯林頓在緋聞案中作偽證和妨礙司法，民眾對柯林頓的施政滿意度卻在同年底飆升至73%，顯見彈劾案並未動搖柯林頓的民意基礎。 （相關報導： 川普彈劾案》眾議院民主黨人全力進攻！國務卿龐畢歐接到傳票，烏克蘭事務特使閃電請辭 ｜ 更多文章 ）
根據蓋洛普民調數據，從柯林頓爆發性醜聞、到眾院發起調查、通過彈劾案的數個月期間，支持彈劾罷免柯林頓的比例幾乎不變，高達3分之2的美國民眾不認同柯林頓應為此下台；《紐約時報》（NYT）同期民調也顯示，近7成民眾認為參議院不應投票將柯林頓免職。蓋洛普在1998年末做出的結論是，多數民眾認為柯林頓確實犯下作偽證及濫用總統職權的過失，但這些罪行並沒有嚴重到足以讓總統為此去職。
